睡覺時打鼾雖很常見，但如情況嚴重，可能是睡眠呼吸中止症作祟。一名38歲徐姓工程師白天精神不濟、嚴重嗜睡，甚至曾在騎車時睡著，差點撞車，就診後發現是重度睡眠呼吸中止症，在接受新光醫院「負壓吸舌器」治療後，症狀也獲得改善。
睡眠呼吸中止症是指患者上呼吸道狹窄，導致在睡眠中打鼾，甚至無法呼吸，會常睡到一半醒來，且因睡眠時間短暫，長期以來會導致精神不濟。
針對睡眠呼吸中止症症患者，正壓呼吸器是常見的治療選擇，患者睡前戴上呼吸面罩，可助呼吸道保持通暢，不過新光醫院臨床研究發現，使用原理與正壓呼吸器完全相反的「負壓吸舌器」來治療睡眠呼吸中止症，也有明顯成效。
新光醫院胸腔內科睡眠中心主任林嘉謨表示，負壓吸舌器是藉由靜音馬達抽吸在口腔內產生負壓，將舌頭和軟顎吸住，避免舌頭後倒造成呼吸中止。
研究共有32名睡眠中止症患者參與，年齡介於35歲至59歲，睡眠呼吸障礙缺氧指數為每小時發生21次至43.2次睡眠呼吸中止；接受治療後，受試者睡眠呼吸中止發生情況大幅降到每小時1至18次。
其中一名受試者徐姓工程師，長期因重度睡眠呼吸中止造成白天嗜睡、疲憊，經治療後，睡眠呼吸障礙缺氧指數從每小時呼吸中止43.2次降到1.5次，血氧濃度從82％上升到90％。
不過，研究也發現若鼻塞嚴重或過於肥胖者，會因嘴巴無法閉合、口腔不能形成負壓空間，而無法使用負壓吸舌器。此研究成果日前已發表在國際知名期刊《睡眠醫學》。
林嘉謨指出，要改善睡眠呼吸中止症，會依照每人不同情況給予適合治療方式，像睡姿改用側睡、過胖者減重等，若仍不見改善，則可考慮接受負壓吸舌機、正壓呼吸器或手術治療。
此外，林嘉謨表示，不要輕易忽視睡眠呼吸中止症，如嚴重者恐會出現高血壓、心律不整、腦中風、心肌梗塞等疾病，提醒民眾若睡眠時鼾聲大作或不規律，或有夜尿頻繁等情況時，有可能是睡眠呼吸中徵兆，要格外注意。（許稚佳╱台北報導）
