福衛三號飛行模擬圖。國研院提供
2006年4月15日在美國加州范登堡空軍基地升空的福衛三號，原設計壽命為5年卻持續運轉了14年，國家實驗研究院國家太空中心今（4/30）正式宣布，福衛三號明天（5/1）結束衛星任務後功成身退，後續將由福衛七號接續其任務，提供更充沛及精準的資料給全球氣象單位及科研人員進行極端氣候、異常氣候、颱風的形成與路徑，以及強降雨的預測與分析。
「福衛三號計畫」是一大型台美雙邊國際合作計畫，福衛三號由6顆微衛星組成，是全球第一個氣象衛星星系，分佈在地球表面700至800 公里高的不同軌道中，任務是以掩星觀測原理反演大氣層的剖面資訊，包括溫度、濕度、大氣壓力及電離層電子密度。
國研院表示，福衛三號被譽為「太空中最精準的溫度計」，在太空運行14年，共計5129天，其大氣資料免費對全球開放，截至今年4月20日為止，共有92個國家、4551人使用，其中2012年歐洲中期預報中心（ECMWF）分析福三的資料顯示，福三資料量雖僅占天氣預報所有使用資料的2至3%，但對減少預報誤差的貢獻度卻達10%，貢獻度排名前五名。
國研院指出，福三讓台灣成為世界少數幾個氣象資料輸出國，與國外進行氣象觀測資料交流，提升我國在掩星數值氣象觀測領域的國際地位和重要性，福三在全盛時期創下相當輝煌的紀錄，獲得頂尖期刊《自然》、《科學》及大氣科學、工程領域期刊諸多報導，感謝福三14年來為台灣及全世界提供的服務與守護，未來將讓福衛七號繼續提供更充沛更精準的氣象資料，為人類社會做出重大貢獻。（許敏溶／台北報導）
福衛三號與運送其升空的美樂達火箭結合。國研院提供
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