人類防疫路走過一段漫長的歷史，而防疫裝備當中不可或缺的口罩，隨著醫學進步亦經歷不平凡的進化歷程。相傳最早的醫學口罩，是由著名法國醫生Charles de Lorme所發明。當時中世紀的歐洲爆發稱為「黑死病」的鼠疫，而de Lorme的防疫配備除了長衫手杖和一頂帽子外，還有一個鳥嘴面罩。
由於當時醫學理論認為，疫症是經由腐肉和垃圾的臭味傳播，因此他們相信去除臭味可減低感染，所以鳥嘴面罩會放入香料、乾燥花去味。儘管「黑死病」醫生普遍會戴着它四處行醫，可惜這個偉大發明對付鼠疫一點效果也沒有。
直到19世紀末醫學昌明，發現疫症其實是透過細菌傳播，才明白到口罩一定需要具備阻隔細菌的功能。由於當時人們已知道人類的飛沫含有細菌，所以為了做手術時不讓自己的細菌感染到病人，一名德國醫生Johann von Mikulicz-Radecki提倡戴上紗布口罩；另外Mikulicz亦認為以紗布包覆鬍子，手術時也不會礙手礙腳。
20世紀初，美國哈佛大學一代名醫Alice Hamilton更加建議無論醫生、護士都要戴口罩，以減少飛沫傳播細菌。沒多久，醫學界便開始提議住院病人都要戴上口罩，避免交叉感染。
口罩的設計由一層紗布漸漸變兩層，而且質料越織越密。有些新穎口罩會加上14K金框，認為美觀之餘又有彈性，甚至有設計會用紙巾做口罩：把紙巾兩邊用扣針扣上橡皮筋，可謂款式繁多。不過，到了20世紀60年代，經過反覆測試，最終發現紗布戴得久易濕潤，過濾細菌效果大打折扣，遠不如用棉製的口罩可以提高細菌過濾功能。
時至今日，經過多年的改良，我們所用的外科口罩至少分三層，中間一層有過濾粒子的效果，材料使用聚丙烯纖維，防護功能已大大提升，真的多虧前人的實驗精神和貢獻，才有今天的成就。（香港《蘋果新聞網》／提供）
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