高齡長者常因老化、牙齒咬合問題、腦中風、腫瘤、消化道狹窄或失智症而有咀嚼吞嚥障礙，家屬擔心吸入性肺炎及營養攝取不足，普遍選擇插管。但醫師直言，管灌餵食並不會降低吸入性肺炎和死亡率，反增加胃食道逆流、感染及褥瘡。練習咀嚼、吞嚥能刺激大腦，反而有助延緩失智症惡化。
台北市立聯合醫院口腔醫學部主任李雅玲指出，中重度失智症患者發生咀嚼吞嚥障礙的風險高達80%以上；中風及老年人口的吞嚥障礙盛行率亦有25%~50％。台灣使用鼻胃管餵食比例，高出歐美或日本等國家至少5倍，常見迷思包括認為吃不夠沒體力，病不會好，除了經口進食，鼻胃管是最好的營養給予方式，還能降低吸入性肺炎。
事實上，很多病人因為插鼻胃管很不舒服，頻頻動手想拔管，家屬為了避免鼻胃管脫落，於是約束病人行動或使用鎮定藥物，反而增加壓瘡風險；管灌餵食太快也容易逆流，增加吸入性肺炎發生率。針對中重度失智症患者，美國老年醫學會強烈建議經口餵食，不建議管灌餵食，因為鼻胃管餵食並不會降低吸入性肺炎和死亡率。
李雅玲說，愈不咀嚼，口腔肌肉、神經會快速退化，吞嚥由大腦控制，失智症患者維持吞嚥、咀嚼功能，有助於持續刺激大腦，延緩失智症惡化速度。照顧吞嚥困難患者建議採舒適餵食法，準備一口大小、黏稠狀和柔軟的食物，以少量多餐的方式餵食，病人吃得下就吃，若嗆到或暫時不想吃就不勉強，盡量讓患者覺得吃東西是舒適的。
一名98歲長期臥床的奶奶，自失智症狀漸趨嚴重後，即因拒食或嗆咳問題被插上鼻胃管，近十年未再從嘴巴吃東西。家屬為了讓熱愛美食的母親重新感受品嚐美食的幸福，在北市聯醫跨領域吞嚥治療團隊評估奶奶的吞嚥能力，指導家屬安全吞嚥的方法與餵食技巧，逐步克服進食量、進水量、用藥等問題，1年後成功移除插了將近十年的鼻胃管。(林芳如／台北報導)
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