作者／蕭秀琴 攝影／李光濱
在碼頭邊迎接多羅滿號賞鯨船歸來，一身黑、背著黑色後背包的老文青廖鴻基，拉著一個接一個上岸的遊客，若是小孩就乾脆用抱的上來，熟門熟路的；這是他多少年來，每年清明節後到中秋時節的例行工作，一星期三天，都在賞鯨船上當解說員。
在搖晃的船上維持平衡的技巧，每一次都不會一樣。在出入口，遇上熟識的人對他大喊：「你幹嘛想不開跳下去？」周圍的人都停下來看著他怎麼說。這是幾周前的新聞，「解說員拋繫繩，落海獲救。」他一臉無奈苦笑，「水比什麼都還要柔軟，你在土地上騎腳踏車摔了還會留下擦傷，但你有聽過水把人打流血的嗎？這麼溫柔平滑，怎麼會讓人受傷。」
廖鴻基解釋，那一天賞鯨船回航靠岸時，岸上不見工作人員的身影，他乾脆自己先處理靠岸要做的工作，好讓遊客順利下船，一個腳步不精準踏空就落海，這對他來說不是什麼緊要的事，就像在陸地上拐了一腳跌在地上再站起來就好，但海防人員大驚失色，儼然有人投海自殺，趕忙去救他並發了一則新聞，要大家「戲水小心安全」。
在這個夏天，廖鴻基出版了一本《十六歲的海洋課》，這是他自1996年第一次出版文學作品《討海人》以來的第22本創作，第一次以科普方式來談他浸淫已久的島嶼海洋生態，也用文學的描述來總結他被稱為「海洋文學作家」的稱號，呈現出一種反璞歸真的功力，同時展現他是船員也是作家的雙重身份。
當然船員的身份早於作家的身影，他有點得意地說：「我領有船員證喔，是比一般台灣人方便出海，帶著證件去登記一下就可以了，不過比起其他國家，我們還是麻煩了一點。」
這個海禁的島嶼並不允許它的人民隨意出海且管制嚴格。若要認真跟著廖鴻基的作品探尋島嶼海洋遼闊，抑或台灣領域的深邃美麗，必須要克服一些行政上的瑣碎之事。
在書裡，可以得知我們的國土除了台灣本島，尚有121個島嶼和礁岩，擴及的海洋領域約18萬平方公里，都是國民可以生活的範圍，比起3萬6千平方公里多了將近6倍，這是廖鴻基12年來在東華大學教授通識課程「海島與海洋」的核心基本概念。
是怎麼開始的呢？多數花蓮人熟悉海洋、地震似乎理所當然，畢竟他們的祖先無論如何都必須渡海而來，才能在後山安身立命。
談及傳說，廖鴻基就會回到詩人的樣子，「我以為我是家族中第一個看見奇萊鼻的人，但有一段家族歷史是我的阿嬤，她必須經常來回花蓮與新北市的新店。她和我阿公從西岸搬到東岸，但阿公生病了回西岸就醫，她必須照顧生病的阿公跟留在花蓮的小孩，就是我父親跟姑姑們。她先到花蓮港搭船到基隆港，再從基隆去新店，因此，她必定會遙遙望見奇萊鼻，想著快到花蓮了或離開花蓮了，不下數十次，直到我阿公過世，她再背著他的骨灰回到花蓮。那時，她不知道想著什麼？」
但人畢竟是陸地上的動物，一但安定下來就想永遠現世安穩。廖鴻基自花蓮高中畢業後當兵回來，考上台泥當上班族七、八年，「我想我並不善於坐在桌前，成績不是很好，沒考上大學，上班時很快就把工作做完，思緒一直飄，看著自己辦公桌，想我就要在這個框框裡過完一生嗎？」
有一天，一位到印尼投資漁業的朋友問他要不要到印尼幫忙顧養蝦場，廖鴻基答應了，「印尼的海洋真美，海水很乾淨，可以看見珊瑚礁周圍游來游去五彩繽紛的魚，但海浪的聲音跟花蓮的聲音差很多，非常的不一樣。反而是在那樣的環境可以坐下來讀書，看吳濁流的《無花果》、彭明敏的《去國懷鄉》，某種意識被啟蒙了。」
在印尼也是被大海包圍的島嶼，顧著諾大的養蝦場，資訊匱乏、安心讀書。一天他看見友人帶來的台灣報紙，520農民運動在島嶼掀起軒然大波，在他心裡丟下一顆石頭，小石頭帶起的漣漪愈擴愈大，讓他飛奔回家，開始參與社會運動。
1988年這場台灣解嚴後最大規模的社會運動改變了很多人的生命歷程，廖鴻基從隔海觀望到行動，也是他寫作的契機。他的政治參與時間非常短卻影響深遠，參與洄瀾文教基金會編輯本土叢書、寫作《環保花蓮》，進入民進黨議員辦的《花蓮族》當編輯，認識本土文學作家陳列；他向陳列請教如何寫作，「他跟我說拿起筆來寫就對了」。
參與政治活動恐怕比顧養蝦場更讓人覺得禁錮，很快地就讓他疲憊不堪，只好逃到海上去，「上船出海是一個很好的藉口，因為要出海打魚謀生啊，早早就要睡覺，天未亮就要起來準備，如果有人約要開會、要討論活動，或要有所行動參與時，就可以用不能喝酒、一早就要出海的說法。那時沒有手機，聯絡不上，就可以一個人安靜的在海上，沒有喧囂。」說到這一段時，廖鴻基臉上明顯得可以看出計謀得逞的笑容。
「我想我是很愛勞動的人，當兵前去打工，當兵回來一時找不到工作，去當工人，在海上也是體力活，打魚，我是很好的鏢旗魚二手喔，雖然不到主鏢手的程度，但我很會幫忙。」廖鴻基說，標手平衡感要好、有膽識、不能畏懼，站在船頭的站標桿兩個點上，要像個海上獵人一般，而他是個有10年經驗的鏢手。
航海打魚是勞動力大的活計，寫作又何嘗不是另外一種耗費心神的勞作，「我每天4點就起床開始寫作，黎明前很靜、思考很活絡，可以一直寫到必須出門，一般是4個小時左右。」決定從事創作之後讓他必須字字勤勞刻畫，也讓他陷入一字一計較的生活。
1993年他以〈丁挽〉得到《時報》散文評審獎，是他投稿維持生計的起始。「放棄其他工作表示收入不穩定，專職寫作、以稿費養家，我必須做一個表格紀錄今天寫多少字、投給誰，那時還是稿紙的年代，去郵局把稿寄出去，如果一個星期沒有退稿就打一個勾，表示這是一筆收入，然後計算這個月有多少收入，當然這樣做不一定準確，有一次，一位編輯把我十幾篇稿子一次退回來，一大包註明『稿擠未能刊登』，那時候的經濟狀況是，如果我女兒要去上補習班，還得計算要寫多少字才能讓她去。」 這種寫作的日子，廖鴻基困窘到被美國一個寫作協會邀請演講，連先代墊的機票錢都沒有。
在海上飄盪的船不穩定，陸上持之以恆的刻字也不一定安穩，廖鴻基卻認為不穩定、變動才是前進的動力，「我認為靜止會讓事物生鏽並且腐敗，甚至是一種墮落，造成停止成長。只有在動態、流動的狀態才是活著的證明。有一位船長告訴我，在風平浪靜時要快速前進，波濤洶湧時就要展現應變能力。」
認為自己這輩子絕對不能安穩的人生，也讓他的婚姻以離婚告終，前妻與女兒都不諒解他，直到女兒28歲得乳癌，經歷生命的困頓，才開始和解。
大海總是能包容一切，對廖鴻基來說更是貼切。他跟女兒在看海、從事海洋工作中得到默契，女兒幫他的文字作品畫海洋插圖，他以海的浩瀚開解女兒，不過他仍認為自己欣賞的生命形態是孤獨、是自由，以及說走就走的漂泊浪漫。
就像他最喜歡的花紋海豚，「這是一種大型的小海豚，不是很美甚至看起來有點粗糙，但是他有大型鯨魚的風範，可深可淺─能夠沉入深海裡也能浮上水面，游泳的樣子可快可慢─能夠衝得很快也能緩緩停留，性格看起來可傻可慧─好像呆呆地但很會周旋。」
就像影響他最深的一句話，英國社會十七、八世紀時經常問年輕人，「坐搖椅呢？還是抽煙斗？」廖鴻基說，坐搖椅是在陸地上享受安穩安逸的生活，抽煙斗是出海冒險當水手與大洋搏鬥。他自認為自己這輩子絕不會安穩一生，但要一直學習在擺盪中尋求前進。
比較可以確定的是，廖鴻基的寫作人生會一直持續。他以散文形式名聲鵲起，在寫作將近30年後開始小說創作，因為參與紀錄片《黑潮漂流》的拍攝，讓他對長篇故事有所體認，因為電影劇本而寫的第一本長篇小說《最後的海上獵人》已定稿，他說：「以前寫了很多的短篇故事，參與電影製作之後，了解長篇故事的架構，似乎該把以前蒐集的故事，一一化為長篇。」
長篇小說是累積人生閱歷的總和，或許台灣文壇可以期待海洋史詩般的經典小說誕生。
豐富你的夏季賞鯨活動
賞鯨是在台灣海域逐漸解禁後愈見熱門的夏季活動，根據資料，地球上約有80種鯨豚，台灣海域30多種，最常見的5種，廖鴻基老師以一句話來形容牠們：
A、小海豚：
1、飛旋海豚：擅長海面旋轉贏得全船歡呼。
2、花紋海豚：將生活和個性以白色線條刻寫在皮膚上。
3、熱帶斑海豚：年紀越大身上斑點越多的「老人斑海豚」。
B、中型鯨：
4、領航鯨：武壯厚實戴著烏黑晶亮頭盔的勇士。
C、大型鯨：
5、抹香鯨：大頭皺身歪鼻孔斜角噴氣的深海使者。
廖鴻基
出生：1957年出生於花蓮
現職：船員、漁夫、賞鯨船解說員、作家、黑潮文化基金會董事長
學歷：花蓮中學
家庭：離婚，有一女兒
寫作：海洋文學四部曲《討海人》、《鯨生鯨世》、《漂流監獄》、《來自深海》，以及《十六歲的海洋課》等22部。 即將完成第一本長篇小說《最後的海上獵人》和電影劇本。
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