幼兒罹患惡性腦瘤，往往是病童家長心中永遠的痛。4歲蔡小弟1年多前出現嘔吐症狀，原先檢查是腸胃不適，但症狀卻持續惡化，甚至有體重減輕、走路歪斜等症狀，再進一步檢查竟是惡性腦瘤，經手術切除及1年多的化療、放療，現已完全治療成功。陽明大學今發表最新研究，破解了小腦髓母細胞瘤致病機轉，讓研發抗癌藥物露出一線曙光。此研究日前已發表在知名國際期刊《細胞發育》。
收治病例的台北榮總兒童神經外科主治醫師陳信宏說，小腦髓母細胞瘤為後天腫瘤，是小兒最常見的惡性腦瘤，發生率約占幼兒顱內腫瘤的14.5%，全台每年新增病例約15至20人。由於腫瘤常堵塞腦室造成腦壓升高或引起水腦症，若不開刀切除或採放射、化療，轉移後會有致命危險。
陳信宏指出，蔡小弟到院檢查發現，在腦部後顱窩位置有顆直徑約6公分腫瘤，確診為小腦髓母細胞瘤，腫瘤大小有如一顆鴨蛋，比蔡小弟的拳頭還大，病情十分危急，因小腦髓母細胞瘤為後天惡性腦瘤，臨床上常有病情嚴重的幼兒因未及時接受手術而喪失性命，所以，收治當天院方連夜為蔡小弟進行切除手術，耗時7個多小時才把腫瘤切除乾淨。
陳信宏說，沒想到才剛幫蔡小弟動完手術，隨後又來一名同樣是小腦髓母細胞瘤的幼兒，馬不停蹄繼續開刀，只為挽救病童生命。
蔡媽媽說，當得知兒子罹患腦瘤，雖然心理很難過也不能接受，但必須勇敢的陪伴他，因為，大人心情若受影響，小孩子也會感受到，且開刀、放療、化療、復健等治療過程十分辛苦，一定要正向面對，這樣小孩子也會感受到爸媽的愛及醫護人員的關心。蔡媽媽眼眶泛淚說，兒子接受治療後，狀況好很多，「真的很高興」。
小腦髓母細胞瘤是小兒最常見的惡性腦瘤，多年來僅知與DNA中名為Atoh1的轉錄因子有關，但卻無法深入了解致病機轉。陽明大學腦科學研究所與法國居禮研究所經5年合作研究，陽明大學利用「小腦電穿孔」技術，首次成功追蹤小鼠的小腦神經幹細胞發育過程，並在顯微鏡下看到神經幹細胞的癌化現象，解開了這個困惑科學界已久的謎團。
負責研究計畫的陽明大學腦科所副教授蔡金吾說，幼兒小腦發育期間，原始的小腦神經幹細胞持續分裂與分化，以發育成正常的小腦細胞，而小腦神經幹細胞最特殊的地方是具有一根像天線一樣的「初級纖毛」，為細胞接收外來訊號，啟動一連串的分子路徑，讓幹細胞持續分裂，製造小腦細胞。
蔡金吾強調，研究首次在顯微鏡下清楚看見Atoh1轉錄因子如何影響小腦細胞的發育過程，並意外發現，在腦瘤細胞中的Atoh1轉錄因子過量表現，讓「初級纖毛」過度活化，以致小腦神經幹細胞大量分裂，最終造成細胞癌化。此研究日前已發表在知名國際期刊《細胞發育》，讓往後研發抗癌藥物露出一線曙光。
陳信宏提醒，幼兒腦瘤症狀有頭痛、噁心、嘔吐，易被診斷成腸胃不適或感冒，病情嚴重時有肢體無力、運動或寫字不協調、走路歪斜等，建議感冒症狀逾3天沒有改善且持續惡化，應速就醫，若早期發現、治療，手術治癒率相當高。依研究顯示，台灣兒童腦癌雖無顯著增加，但3歲以下幼兒仍應遠離輻射，避免非必要放射線檢查與治療。（沈能元╱台北報導）
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