《蘋果新聞網》成為亞洲首個實施訂閱制的主流媒體，質疑、嘲笑四起，也有對壹傳媒創辦人黎智英創業家改革的膽識抱持希望。身為掌舵者的壹傳媒集團行政總裁張劍虹笑認：「我們走了這條路是逼不得已。」
「虧損，對這團隊有減成本的壓力。但減成本的話，你的內容只有越來越差，成為惡性循環。」張劍虹昨在專訪中表示，黎智英沒有要這事業為他賺大錢，只希望不要賠，能多投放更多資源在新聞上，對這社會貢獻再多一點。訂閱制就是在《蘋果》面臨現實的困境下，為了服務讀者，不得不走的一條改革路。
對比2015年度，壹傳媒去年度的總廣告收益大跌11.7億元港幣（約46億元台幣），只剩約9.8億元港幣（38.6億元台幣）。廣告收益銳減除因香港廣告商封殺壹傳媒，報紙銷量下跌，數位廣告收益也遭Google、Facebook這些企業箝制壟斷。
另從政治角度觀之，在「一國兩制」下，言論自由逐年緊縮的香港，《蘋果》對港人來說是堅持民主自由的最後底線，這也是促使香港讀者訂閱最大的誘因。張劍虹指出，香港回歸中國後，越來越多媒體被收編成親政府派，《蘋果》就成了幾乎是唯一站在市民立場監督政府的媒體。
自從2014年雨傘運動後，廣告封殺情況更明顯，但也因此港人發現《蘋果》存在的重要性，他說：「香港人也覺得，香港需要這個媒體，若沒有《蘋果》，可能很多新聞都沒辦法被報導，或是報導內容可能也跟真相不一樣。」
對香港讀者來說，訂閱《蘋果》是支持出版／言論自由。但在台灣，各種立場的媒體、資訊平台目不暇給，讀者選項非常多，對台灣人而言，能讓讀者追隨的核心價值是什麼呢？「是值得信任的媒體。」張劍虹答道：「我曾記得過去有一個很大的颱風，有讀者主動打電話來《蘋果》爆料，告訴我們哪裡發生什麼事，請《蘋果》再通知政府人員去救。」由此可見，民眾對《蘋果》的信任是比政府還要大，這是台灣《蘋果》的基石。他以此延伸，堅持不藍不綠也是《蘋果》讓讀者信賴的關鍵：「我們就沒有這個包袱，我們真的可以是監督政府。」
過去，《蘋果》總是以最速、點閱最高為傲，《蘋果》員工也多由點閱獲取成就感，但在訂閱制轉型中，沒了點閱數字、少了Facebook、YouTube傳播，擴散效果驟減。畢竟做新聞就是要讓越多人能看到，才能發揮媒體影響力，不少記者或編輯感到茫然。張劍虹解釋，過去為有更好的廣告收益，點擊率是第一，但推行訂閱制之後，點閱數以及新聞量不再是目標，「質」才是重點。「我希望是每一個部門、每一條線路的同事，在做每個故事的時候，考量的是為什麼別人願意付錢看我這個故事，這很重要。」
但《蘋果》要如何說服讀者掏錢訂閱？會不會擔心訂閱情況不佳？張劍虹果斷回答：「對這個我不擔心。」他說在台歷經市場16年的考驗，確實不少人掏錢買報紙，顯示《蘋果》的內容是很有吸引力。買報紙就是訂閱的一種，現在從紙媒轉到網路，他有信心只要內容做好，就不用太擔心。
張劍虹表示，當收入一部分來自讀者訂閱，不單純依靠廣告時，《蘋果》就能投放更多資源在製作新聞上，無論是深入報導、到各國做系列新聞。他認為，年輕一代對於影音有相當大的依賴，因此《蘋果》會投放更多資源在影音上，例如建立《蘋果》的影音平台，推出健康、料理等節目。但也不會放棄報紙、文章，因為還是有人喜歡讀文字。
話鋒一轉，他坦承《蘋果》開始要付錢訂閱後，訂閱數很可能會流失，可能從250萬掉到80萬，這時候也只能重新起步，找回讀者支持，「慢慢想辦法從80萬進步到200萬，這就是我們的工作。」
對於讀者最關心的訂閱價格，張劍虹表示，目前還未有具體定價，但初步簡單一點最好，傾向不要有太多套餐選擇。未來正式收費後，對於攸關公眾利益的新聞，《蘋果》也會免費開放。
張劍虹承認《蘋果新聞網》App還有很大的進步空間，過去《蘋果》App是以工作分類下去排序，較少評估「使用者經驗」。因此優化App也是《蘋果》轉型的首要任務之一，例如建立個人化頁面，讓會員能更投入其中。「現在不是做了訂閱就完成這個工作，現在才是開始，未來一、兩年大家會更辛苦。」張劍虹苦笑作結。（影創中心／台北報導）
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