老人家變得暴躁、易怒，不愛喝水、吃飯，像個小孩要人哄，可能與吞嚥困難有關。國健署統計，我國65歲以上老年人，每10個就有1人出現輕度以上的咀嚼吞嚥障礙。醫師提醒，進餐中嗆咳、明顯流涎、食物卡在喉嚨等現象，可能是吞嚥障礙的前兆，未積極介入處理可能導致吸入性肺炎，嚴重時甚至危及性命。
國健署數據顯示，約有12.8%、逾40萬的社區老人經評估為吞嚥異常。吞嚥困難的初期症狀包括進食易嗆咳、吞嚥後口腔仍殘留許多食物、用餐中明顯流涎等，由於初期症狀不明顯，民眾往往忽略異狀，導致「吃飯、喝水」稀鬆小事成為病痛來源。
波仕特最新調查，近萬人吃一餐花費超過2小時，逾3成患者因進食時間過長變得暴躁、易怒、進而體重下降、營養不良。台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會副理事長、醫師王亭貴表示，吞嚥困難的認知程度低造成就診率低，這是目前面臨的最大問題。正常吞嚥共分為四個階段，許多年長者吞嚥障礙發生在「口腔準備期」及「口腔期」。
他進一步解釋，口腔準備期是透過咀嚼能力，將入口的食物變成食團。口腔期則是利用舌頭將食團往後推送，以利後續吞嚥。長輩吃東西經常嚼不爛、吞抹落，主因老化伴隨牙齒脫落、咀嚼能力退化、唾液分泌減少、喉頭軟組織鬆弛等生理現象，只要改變食物的稠度與質地，將食物變成食團，即可幫助長者順利吞嚥，避免嗆咳風險。
在咀嚼吞嚥困難的飲食照護上，中華民國語言治療師公會全國聯合會副秘書長王雪珮表示，「吞嚥復健」與「改善進食狀況」最為關鍵。除了控制每餐進食時間小於1小時外，為了改善食物難以吞嚥的狀況，必須注意進食姿勢、食團大小與食物質地，同時保留食物原有風味，進而提升長輩食慾，確保每日能攝取足夠的營養。
王雪珮建議，適當「增加食物的滑順度、凝聚性」，有助患者順利、安全進食，但常見照護者用太白粉、番薯粉勾芡，冷卻後容易結塊，反而不利於吞嚥。市面上已有針對吞嚥困難需求開發的商業配方，不受冷熱溫度影響，也可在不改變食物外觀及風味的前提下，顧及食團的軟嫩度及黏稠度，提供照護者多方選擇參考。(林芳如／台北報導)
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