台灣知名食評家胡天蘭的二女兒Emerald，天生有著水瓶座的冒險性格，大一暑假挑戰第一次自助旅行，搭火車遊遍西歐各國，3年前她放下日本的教書工作，背起10多公斤重的背包，以搭便車的方式，讓護照裡多了80幾個國家的印章，今年35歲的她提醒：「女孩自助旅行，在開發中或未開發國家，低調便是王道；穿著簡樸，將自己打扮成中性模樣，可以避免許多麻煩。」
Emerald自封為另類環球小姐，在她連續3年的自助旅行中，只帶了5萬元台幣的旅行支票，以搭便車及當沙發客的方式旅遊，旅途中會到餐館打工，或尋找短期的翻譯工作。她表示，自助旅行通常可用英文交談，但若在中東、拉丁美洲國家，可以在沙發衝浪網站上搜尋交換語言機會(language exchange partners)，或是參加當地短期課程，「上課雖須付費，卻也有機會讓你認識其他旅行中的外國人，說不定能結伴同遊。」
至於自助旅行最重要的是，Emerald強調，出發前應留給家人一份護照影本、行程明細和旅遊意外傷害險保單資料。在機場登機前應通知親友，抵達目的地後更需及早報平安。Emerald表示，她在旅行中會穿著中性、簡單的衣物，避免異性的騷擾，「我旅行那幾年，還剃成小平頭，打扮像個男孩！」
Emerald回憶，搭便車時所經歷的折磨、凌辱、取笑、調戲，大都在歐洲發生，提醒女孩們在歐洲若要搭便車要特別謹慎，「一個葡萄牙人，自我介紹幾分鐘後即開到汽車旅館前，想說服我『休息』後再出發，我大喊：『NO！』就開車門狂奔；另一個西班牙人，在前方路邊臨停，揮手招我過去，待我跑至車尾時，他猛踩油門，帶著狂笑飆走。」
最讓Emerald印象深刻的是，她曾在西非尼日遭遇當地警方以維護安全為藉口，扣押她整整4天，所幸在台灣家人與當地台灣大使館聯繫後才脫困，「若不幸遭到刁難，可嘗試談判，理直氣和地聲明自身權益，不該輕易交出手機並盡快通知親友聯繫相關單位援助。」
Emerald指出，如果官方強行沒收私人物品也無妨，應強調自己的行蹤不明會使家人通報當地領事館。她認為最重要的是保持冷靜，即使緊張害怕也不顯露情緒；面對這種困境，沉默寡言勝過據理力爭，「旅行的這幾年，口袋裡少了些錢，腦海裡滿滿的回憶，但能夠平安回家，才是旅行中最重要的事情。」(曾珮瑛／高雄報導)
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