中央研究院今公布第32屆院士名單，其中一人是研究木瓜30多年的中興大學植物病理學系國家講座教授葉錫東。葉錫東說，台灣在木瓜抗病毒與組織培養上技術領先全球，中國木瓜出現問題，還得需要他的技術授權。但葉錫東也說，基改木瓜並無問題台灣仍禁種，但採用網室種植產生的農業廢棄物，是塑膠吸管的幾千萬倍。
中研院今公布的新任院士名單共有21人，包括數理科學組5名、工程科學組5名、生命科學組6名、人文及社會科學組5名。
獲選為中研院生命科學組院士的葉錫東說，當選院士讓他非常感動，笑說很多人叫他「葉木瓜」，看到木瓜就會想到他。葉回憶，早年台灣本土種植的木瓜得到病毒，中秋節沒得吃，當時的行政院副院長要求教育部派人出國進修、解決問題，隔年的公費留考就開了「植物病毒學門」，讓他得以到美國康乃爾大學深造。
葉錫東指出，要解決木瓜病毒問題不容易，主要方法有活體疫苗或基因改造，疫苗在1984年已經可以使用，基改則到了前年才向衛生福利部申請食品安全查驗登記，也向中國申請商業許可。葉說，在木瓜界他已經完成「反攻大陸」，中國海南島種的都是他的木瓜品種，他認為我國應該要將技術申請智慧財產權。
葉錫東說，現在中國使用他研發的第一代木瓜抗病毒技術產生問題，因為病毒會不斷變異，所以希望我方可以提供第二、三代抗病毒的技術，但我方也開出條件，要求對方把第一代抗病毒技術合法化，並且將智慧財產權適當回饋給我方，我方才會把第二、第三代技術傳授給對岸。
葉錫東說，相較於香蕉、鳳梨這類技術門檻不高、易受天候影響讓價格波動的農產品，台灣在木瓜抗病毒跟組織培養的技術領先全世界，未來應該在農業生技上努力，賣技術、收取智慧財產權權利金。
葉錫東也談到，台灣在木瓜抗病毒的技術上領先全球，但目前台灣仍禁止種基因改造木瓜，「我們領先全世界技術的東西，卻沒辦法在自己的土地上使用，很可惜」。葉說，基改木瓜美國夏威夷1998年引進，沒有人吃了之後肚子痛；中國海南島引進也了17、18年，同樣沒有產生問題。他強調，基改木瓜就像是打預防針一樣，把病毒基因放到木瓜裡去刺激它而已，國人對基改作物仍有誤解。
葉錫東說，國內因無法使用基改木瓜抗病毒，農民多採在網室種植，把木瓜圍起來後昆蟲無法接近就不會被感染，但這樣用塑膠材質圍起來，反而會產生大量農業廢棄物，「1公頃會產生1公噸以上的廢棄物，是塑膠吸管的幾千萬倍」；而且蓋1公頃網室需要100萬元，抗颱風的更要200萬元，不是普通農民能夠負擔得起。
當選為中研院院士，葉錫東說，30多年來他從未想過放棄木瓜研究，「事情太多，每天都做不完」，他自己在家中也種了十幾顆木瓜，「每天都在看」。他也對妻子表達感謝，並說太太押著他去學國際標準舞，如果中研院辦舞蹈比賽，他一定拿冠軍。（唐鎮宇／台北報導）
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