苗栗中港溪正值冬季捕鰻魚苗季節，漁民撒下漁網在金黃夕照射下，彷彿要網住跟黃金一樣貴的魚苗，成為攝影愛好的秘境，只是，美景背後是捕獲量創歷年新低的殘酷現實，相較去年4.3噸，《蘋果》今年四度跟著漁民紀錄捕撈作業，撈不到的漁民口中的「海上白金」鰻苗，捕獲量竟不到去年1/10，讓漁民心情比最近的天氣還冷。
根據統計，台灣每年鰻魚苗產值約4到6億元，主要供應台日養鰻業者。去年全台捕獲4.3噸鰻苗，今年全台捕鰻苗截至一月總計只捕獲410公斤。台大漁業科學研究所教授韓玉山示警，今年鰻苗來游量無預警崩潰的情形，很可能是因為河川棲地破壞，導致可以從河川前往海洋產卵的種鰻數量大幅降低，無法形成有效的產卵群，「若不採取有效對策，在10年內將面臨無魚可捕。」
號稱「海上白金」的鰻魚苗，每尾0.2公克今年要價180元，看似收入豐厚實際上必須付出的時間精力並非人人都可以承受。鄭姓漁民說，捕撈時間隨著潮汐變化從晚上6點到早上6點每天不同。雲林金龍水產養殖場黃老闆說，全世界目前都無法克服鰻魚人工繁殖的水質鹹度、壓力等難關，無法孵化鰻苗，因此每年11月到2月鰻苗被稱為漁民的壓歲錢。
1月28日晚間，氣溫攝氏11度，《蘋果》登上漁民陳鴻達、陳孝賢父子檔的膠筏，貼身採訪捕撈鰻魚苗實況，他們兩人保持以蹲跪姿移動，見記者起身移動還馬上提醒：「跌下船海水灌進青蛙裝人就沉底逃不了，千萬要注意。」
陳鴻達父子倆小心翼翼，迅速拉起漁網鬆開尾端繩結，卻總是整坨的髒污與塑膠袋，反覆仔細清理後，3公分如細絲般的珍貴鰻苗才會留在第二層細網中。
第一張網的落空，讓氣氛有點凝重，幸好第二張網一口氣捕獲5尾，讓陳鴻達邊舀邊笑著說：「這樣就近千元了！」原本還以為這一天雙數網運氣比較好，但20張網全部起網一次後總計才捕獲10餘尾，且天空再度飄下細雨，接近河道中央的波浪也明顯增強，第二次收網的成績更差，陳達鴻不時念著「嘛嘸」、「空空」，卻又苦中作樂的說笑，總計兩個小時的作業捕獲21尾鰻苗。
「以前台中高美溼地到處都有鰻魚苗鑽動，沒有人要。」高齡82歲、捕鰻苗半世紀的卓老先生說，1971年之前沒有人養鰻魚，鰻魚苗又不好吃都拿去養鴨，50幾年前開發出鰻魚養殖技術後，高美地區至少5、600人捕鰻苗，但從來沒見過像今年那麼慘的。
《蘋果》中部團隊早在2011年底，就曾在高美溼地直擊捕鰻苗實況，6年多過去，捕鰻苗的困境竟然沒有改善，從網尾傾倒出來的竟然一樣都是垃圾與塑膠袋，明明潮水從外海湧入卻挾帶大量髒污，漁民阿川說：「北部有靠海的垃圾掩埋場因為海浪衝擊崩塌。」漁民陳鴻達則說：「污染累積在河口底泥中，鰻魚苗不敢躲進去，只會在外海漂流，捕獲量當然減少。」
捕獲量創新低的今年，讓多數漁民拒絕接受採訪，幾個捕鰻苗基地的氣氛不佳，中港溪十二座漁網甚至有人乾脆不捕撈，冒冷下海的漁民只能樂觀的說：「捕鰻苗就是願意做就會有，多跟少的差別而已，一晚只有20餘尾也是賺。」
漁業署長黃鴻燕表示，今年台灣、中國、韓國與日本的鰻苗捕獲量確實不佳，必須提高警覺，漁業署除了現行的禁捕措施外，會再與其他亞洲國家討論與合作，避免資源枯竭，至於海洋垃圾污染問題仍須進一部研究，就目前來看氣候變化對鰻魚苗數量的影響比較大。（王乙徹、張哲偉／苗栗報導）
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