自然谷步道。圖片來源：道法自然生態探索團隊
本內容由環境資訊中心提供
作者：周昭蕊（台灣環境資訊協會 環境信託中心專案經理）
「閉上眼睛，靜下心，數數看，妳聽到了幾種聲音呢？」依著講師的帶領，自然谷生態工作假期的志工們紛紛閉目聆聽自然中的聲音，原本歡樂吵鬧的樹平台上瞬間只剩下森林的聲音。志工們的身心靈彷彿融入森林，隨著風聲輕晃，豎起耳朵捕捉森林住民所發出的聲響。
位於新竹芎林鄉自然谷環境信託基地為台灣第一也是目前唯一的環境公益信託案立，由3位民眾（前竹科工程師及兩位家庭主婦）懷抱著保護森林的夢想，保護土地的自然美麗面貌，留給世世代代的孩子們一片自然有生命力的土地。2007年7月一同買下於新竹芎林鄉與橫山鄉交界稜線上的南何山，占地約1.8公頃的山林谷地，將荒廢已久的柑橘園整理、種樹，使原本芒草叢生的谷地漸漸恢復森林樣貌，更在其中發現台灣保育類穿山甲的蹤跡。2011年6月為永久進行山林生態保育，3位地主將土地以環境信託方式交付給荒野保護協會保護，並在去年（2014）轉由台灣環境資訊協會（以下簡稱本會）擔任受託人。
「環境信託」永久為下後代留一片自然有生命力的土地
台灣自1996年正式公布《信託法》，其中「公益信託」定義為：「稱公益信託者，謂以慈善、文化、學術、技藝、宗教、祭祀或其他以公共利益為目的之信託。」而簡單來說，「環境信託」便是公益信託的一種，只是以「環境保護」為主題，
將「環境」交付到「可信任的受託人」手上，以委託人保護環境的意思永續經營；而環境受到妥善維護管理後，所造成的好處及利益，是由「不特定的多數人」所共享公益...
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