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台灣的高山湖泊中，尤以嘉明湖的形象鮮明，只要看到草原中一潭有如藍寶石的湛藍湖水，大概都叫得出名字來。這個具有全民共同記憶的地景，卻因假日湧入數百名遊客，帶來龐大的廢污水、排遺、垃圾，而顯得不堪負荷，又因相關法令未完備，嘉明湖經營管理備受挑戰。
有「天使的眼淚」之稱的嘉明湖，行政區屬於台東縣海端鄉，位於三叉山東側，距向陽山直線距離7公里處，海拔約3400公尺，是台灣湖泊中第二高的高山湖泊。林務局台東林區管理處已將向陽遊客中心到嘉明湖，沿途規畫為「嘉明湖國家步道系統」，沿途林相變化多端，景色優美，尤其是由玉山箭竹構成的高山草原，更讓視野開闊，將四周的高山景致飽覽無遺。
親近高山先練體能
從台東關山沿著台20線，大約1個多小時車程，來到海拔2380的向陽國家森林遊樂區，是進入嘉明湖國家步道的起始點，從這裡一路往上攀升到海拔3400公尺的嘉明湖，全長大約14公里，一般登山客需2～3天的腳程。
高山氣候和平地大不同，9月底，台東市熱得讓人直冒汗，隨著海拔上升，氣溫逐漸下降。一般計算方式為海拔上升1000公尺，溫度減掉8℃，保暖之餘，還不能忽略高山上紫外線照射，防曬也是必要功課。由於在高山行走，途中路況包括崩塌地、碎石路段，以及陡升地形，登山難度屬於中高難度，也就是說，體能負荷並非登山新手足以勝任。
當登山變成觀光
[台東林管處沿途設置告示牌，這是野生動物的帝寶，遊客不該在此露營。] 嘉明湖向為登山熱門路線，今年3月連假期間開始，單日遊客人數曾飆破紀錄達862人，魅力無可擋之餘，商人也嗅聞到商機，開始以套裝行程招攬遊客。
3天2夜的行程，5000元起跳，提供遊客帳篷住宿、用餐、揹行李等各項服務，遊客只需輕裝上山即可，在利益導向下，團員人數越多越好，將這條原本具有難度的路線大眾化，和登山客組成的「自主團」相庭抗衡。
嘉明湖步道沿線就配備向陽山屋以及嘉明湖避難山屋，每天提供約180個床位給登山客免費使用，沿途禁止露營，登山客可進入台東林區管理處網頁申請山屋並須取得甲種入山證；但業者卻罔顧規定，將帳篷搭到沿途較為平坦之地，山屋旁、黑水塘、嘉明湖等處。
嘉明湖一帶為獨特的高山草原，玉山箭竹是主要的物種，搭帳棚必須使用營釘，山友鋪上睡墊睡得舒服，卻對高山草原形成負擔，相同地方，拔了又釘、一睡再睡，能不對脆弱的高山生態系不造成影響，並非易事。
更有業者乾脆將帳篷、睡袋、炊煮用具，就地放置於箭竹叢中，後經林管處人員取締，並依《森林法》移送法辦...（特約記者廖靜蕙／台東訊）
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