專家說，現代人常常等到40歲時，童年才結束。美聯社
一個人的童年何時結束？專家說，不是離開學校、畢業或找到工作時就結束，許多人直到40歲才真正變成大人。這是因為童年時光就是我們讓自己無憂無慮的時間，當我們停止把資源「投資」在自己身上，而開始投資於他人身上時，例如為人父母，開始承擔起經濟和照顧責任，才會正式進入成年期。
英國倫敦大學學院人類學家哈賽特 (Brenna Hassett) 指出，漫長童年期可能有助於人類遠古祖先與尼安德塔人競爭，因為年輕的智人與成年人相處的時間越多，學習如何生存的時間就越多。
不過，如今卻許多成年人直到40歲，仍然依靠父母。哈塞特說：「我們正在延長我們的童年，我們的童年期之長，有如可以活到300歲的物種。如果要與其他物種相比，童年期跟我們同樣漫長的是鯨魚。」
哈塞特也說，黑猩猩是我們所知道的社會性最複雜的動物，「黑猩猩會有一、兩年青春期，牠們可能會達到性成熟，幾年後生下孩子，那時牠們已經做好社交準備。這是我們所知道社會性最複雜的動物，牠們需要一兩年的時間，而我們卻需要十年、二十甚至三十年。」
哈塞特也提起「祖母假說」，也就是女性進入更年期是為了協助撫養孫輩，在失去生兒育女能力之後，就可以把時間和資源投入孫兒或孫女身上。她說，鯨魚也會做類似的事情。（國際中心／綜合外電報導）
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