北韓周四（5/12）終於承認了不可避免的事實，證實境內首度出現新型冠狀病毒肺炎（COVID-19）確診病例。但對於全球衛生專家來說，有一個特別令人擔憂的細節：北韓是現今世界上僅有兩個沒有任何疫苗的國家之一。
美國《華盛頓郵報》12日報導指出，北韓和位在非洲東北部的厄利垂亞（Eritrea）有諸多相似之處，都是貧窮國家，且由殘暴政權領導，拒絕加入全球疫苗分享計畫「疫苗全球取得機制」（COVAX），使得人民容易受到傳播快速的變種病毒感染。
北韓12日證實首度出現COVID-19確診病例，並直指疫情是由具有高傳染性的Omicron變種病毒亞型株BA.2造成。官方13日再指，已知1人死亡，約35萬人出現發燒症狀。
這場疫情已肆虐全球逾2年，早在北韓公布首例確診之前，許多衛生專家已經懷疑北韓宣稱零確診的真實性。
而在厄利垂亞，當局雖已坦承約有1萬起確診病例及103起死亡病例，數據仍遠低鄰近國家。
權威智庫「戰略暨國際研究中心」（Center for Strategic and International Studies，CSIS）的全球衛生政策中心主任莫里森（ J. Stephen Morrison）說：「北韓有巨大的免疫力差距，缺乏疫苗或是先前已感染的保護力，是不受控制傳染的開放領域，這將讓新變種的可能性最大化。」
美國康乃爾大學威爾康奈爾醫學院（Weill Cornell Medicine）微生物學和免疫學教授摩爾（John P. Moore）指出，除非北韓能夠藉由封鎖來限制病毒傳播，否則「有非常高比例的人口」很快就會被感染。摩爾說：「大量死亡的情形將會很可怕。而在某種程度上，也可能影響政權對民眾的管控力。」
有傳聞指，在北韓和厄利垂亞的政治精英們其實早已經接種疫苗，而他們對外國製造的疫苗表現出不屑一顧，只是在惺惺作態。
然而隨著世界各國在鎖國多時後陸續逐步重新開放國門，北韓和厄利垂亞仍是目前境內沒有COVID-19疫苗的兩個國家。
厄利垂亞在強人總統阿費沃爾基（Isaias Afwerki）長期統治下，無視其他國家加入世界衛生組織（WHO）支持的COVAX計劃，該國甚至把COVAX描繪成西方國家摧毀非洲的工具。
報導指，北韓因為對潛在副作用的擔憂，拒絕了英國阿斯特捷利康（AstraZeneca）藥廠的COVID-19疫苗，此外，還拒絕了近300萬劑中國科興疫苗，稱這批疫苗應送給其他疫情更嚴重的國家。
上月，CSIS認同的一支專家小組，建議捐贈大量的mRNA疫苗給北韓；先前COVAX計劃分配疫苗給北韓的安排，已不再有效。
莫里森表示，COVAX計劃和其他捐贈者已經「厭倦」北韓在疫情大流行期間沒有回應。協助COVAX調配運送的全球疫苗免疫聯盟（GAVI），其發言人表示該組織「目前沒有承諾要撥給北韓的任何數量」。但該發言人也指，如果平壤當局要推動全國接種計劃，GAVI可以與COVAX合作，協助北韓達成免疫目標。
報導指，平壤可能別無選擇，即使在中國或香港等有部分接種的地方，Omicron亞變種病毒在未接種疫苗的人群中仍然傳播非常快速，致死率不容小覷。
中國是北韓最重要的盟友，目前也正在與Omicron亞變種BA.2疫情對抗，並實施嚴格封鎖措施。根據本周最新估計，如果中國放鬆「清零」政策，可能會有多達150萬人染疫死亡。
而對比之下，北韓的情況將會「更糟」，摩爾直指，原因就出在北韓的疫苗接種率很低。（張翠蘭／綜合外電報導）
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