俄羅斯因烏克蘭戰事膠著，派遣有「普丁私兵」封號、以凶殘著稱的「華格納集團」傭兵助陣。總部位於荷蘭的知名新聞調查網站Bellingcat向英國下議院外交事務委員會作證時指出，普丁共部署近8,000名華格納傭兵，但傷亡慘重，據信已折損3000人。
根據英國《每日郵報》報導，Bellingcat執行董事格羅澤夫（Christo Grozev）表示，根據來自華格納集團的內部消息來源表示，與俄羅斯軍隊並肩作戰的人數「遠高於」外界預期，但也承受慘重傷亡。目前單是華格納集團就有約3,000 名成員被認定已在烏克蘭戰場上喪生。其中包括在俄烏衝突之前就已派往基輔負責執行「偵察和暗殺」任務的200名成員，另外也有「大批」傭兵部署在從白俄羅斯前向基輔的車隊。另外，這些傭兵也曾出現在基輔外圍的布查鎮。
華格納集團專門在全球各地執行俄國正規軍不方便出面的「髒活」，包括在馬利、利比亞與敘利亞執行凶殘行動。格羅澤夫說，該集團的一名前成員告訴他們，有些人選擇戰鬥是因為喜歡殺戮，「他說大約10%到15%是反社會者，去那裡只是因為想要殺人。他們很嗜血，而不僅光是尋求腎上腺素飆升的刺激快感。」
鑑於俄軍的驚人損失以及針對頓巴斯地區的第二階段攻擊展開，華格納集團負責人據信已前往烏克蘭監督行動。根據美國智庫「戰爭研究所」指出，目前在當地「監軍」的是普丁心腹普利戈金（Yevgeny Prigozhin），他「沒有軍事經驗，是華格納集團的融資者和組織者，而不是其軍事指揮官，很可能在頓巴斯協調華格納集團業務的招募和融資，而不是指揮戰鬥行動」。
與此同時，歐洲匿名官員表示，俄羅斯在烏東頓巴斯地區共召集了1萬至2萬名外國武裝份子協助，主要是來自華格納集團的傭兵，以及敘利亞和利比亞武裝份子。（國際中心／綜合外電報導）
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