SpaceX創辦人馬斯克（Elon Musk）周四晚間公布，SpaceX開發、史以來最強大火箭「星際飛船」(Starship ) 火箭最快再一兩月內，就能進行首次軌道飛行。儘管他預期可能無法達成目標，但「有信心」最晚在今年年底前，火箭會上太空軌道。
以119公尺的龐大火箭為背景板，馬斯克在SpaceX的德州太空港向媒體和粉絲演說：「讓我們把它變成現實吧！」這也是兩年多來，他首度針對星際飛船開發進展所做的重大宣布。
美國航太總署 (NASA) 計劃，最快在2025年就要以可以重複使用的星際飛船將太空人送上月球。與此同時，馬斯克希望部署一支星際飛船艦隊，運輸設備和人員，在火星上打造一座城市。
馬斯克表示，星際飛船最初任務將是把網路衛星「星鏈」(Starlinks) 送入軌道。馬斯克說，在載人任務之前，會先進行衛星和測試任務，「路程可能會有一些顛簸，但我們希望通過衛星任務和測試任務來解決這些問題」。
SpaceX 的第一階段推進器「超重」(Super Heavy) 尚未發射，但頂部的子彈形鋼製星際飛船在歷經一連串失敗後，終於在去年5月成功發射並自行著陸，當時飆升超過10 公里。
目前發射任務仍要等待通過美國聯邦航空管理局 (FAA) 的環境評估批准。馬斯克表示，他預計3月份將可獲得批准，屆時火箭也應該準備好飛行。
不過，馬斯克也表示，如果FAA還有其他要求或有相關訴訟，星際飛船可能改到NASA位於佛州的甘迺迪太空中心發射，而這將導致第一次軌道發射往後延至少半年。
全尺寸星際飛船非常龐大，比NASA過去和現有的月球火箭都還要高，且具有約2倍升空推力。
馬斯克說，除了佛羅里達州的卡納維拉爾角和德州南端博卡奇卡附近，未來星際飛船將可從世界任何角落的浮動海洋平台發射。他還說，自己可以預見這些可快速重複使用的星際飛船在未來每天發射3次，而且將在太空中設置加油站，以利前往火星等長途目的地的任務。第一次加油測試可能會在明年年底之前進行。
馬斯克估計，星際飛船的發射最終可能花費不到1000萬美元 (約2.8億元)，若是飛行率高，甚至可能降至數百萬美元，相較於目前標準，「瘋狂的低」。
星際飛船現已有私人客戶。曾登上國際太空站的日本富豪前澤友作，已訂購繞月飛行行程，併計劃帶十幾位藝術家同行。（國際中心／綜合外電報導）
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