全球各國在推動「完整接種」兩劑疫苗後，面對突破性感染和新變種病毒Omicron的威脅，也陸續開展開第三劑「追加劑」或稱「加強針」接種計畫，不過，為何追加劑會比前兩劑疫苗更有效？英國《衛報》分析報導指出，追加劑會對人體的抗體防禦機制做出關鍵改變，因而減少來自Omicron的威脅。
早在今年秋季，各國對於是否要求老年人口施打追加劑仍有所爭議，但現在卻成為共識。令人疑惑的是，相較於第一劑和第二劑疫苗，為什麼追加劑的效果如此顯著，以及未來我們是否面臨需要不斷地追加「追加劑」？
事實上，早在Omicron出現之前，學界已經發現儘管完整接種疫苗可以預防重症，但若要維持免遭病毒感染，就需要施打追加劑。這是因為疫苗會促使身體產生中和抗體，抗體可以在病毒感染人體細胞前將之攔截下來，但人體中的抗體會隨著時間而減弱。
以色列是最早開始疫苗接種的國家之一，根據該國數據顯示，疫苗預防感染的能力在短短3個月後就開始下降。結果顯示，民眾在第二次接種疫苗過後6個月，被感染的可能性比剛接種疫苗的幾周內，高出約 15 倍。
Omicron的出現又使我們對於追加劑的需求更為迫切，由於其具有多種突變，導致其刺突蛋白已與原始病毒大不相同，進而使現有疫苗或因先前感染所獲得的抗體，在攔截Omicron方面的效率比較低。也由於它們對病毒的附著度較低，我們也需要更大量的抗體來彌補。
研究顯示，在施打追加劑後，產生的抗體量會顯著高於前兩劑。這或許意味著在施打追加劑之後，免疫力下降的速度會減慢，但究竟是否如此，還得再過更長時間才能觀察得出來。
另外，初期研究也顯示，施打追加劑之後，抗體的品質會更好。免疫系統會根據隨後與病毒或疫苗的接觸情況，繼續精確選擇和增加哪些抗體。研究顯示，在施打第三劑疫苗之後，會產生更廣泛且更有效的免疫反應。
除此之外，疫苗對於避免演變為重症的保護力，遠高出於對避免感染的保護力。免疫系統有第二道防線T細胞，可以攻擊已遭感染的細胞。T細胞停留的時間比抗體更長，並且會辨識病毒高度保留的部分，這代表Omicron的突變不太可能躲過T細胞的法眼。因此，如果抗體不足以阻止病毒感染細胞，T細胞也能在病毒使人嚴重不適之前，迅速加入防禦，控制病情。
實驗室數據看起來令人鼓舞，但南非、英國和其他地方正在密切關注真實世界情況，以回答這個問題。目前，疫苗製造商正在研究針對Omicron變種病毒的疫苗，但誰也無法確定屆時是否會出現另一種感染力更高的變種病毒，使疫苗再度功虧一簣。
科學家也希望下一代疫苗不僅能針對流行的病毒變異株，還能提供更廣泛的免疫保護，從而有效對抗病毒突變。科學家也認為，若研發專門觸發T細胞對病毒複製機制，而非對於刺突蛋白產生反應的疫苗，將有助於維持免疫力長達數年而非僅僅數個月。（國際中心／綜合外電報導）
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