地球最後一塊淨土－南極洲與火星有甚麼類似的呢？在美國航太總署（NASA）專家眼中，南極的極端氣候條件與獨特自然景觀，是最適合在地球上，測試未來人類是否能在月球或火星生存的測試地。
因為面積廣達約1400萬平方公里的南極大陸，是地球上最寒冷又最危險的地方之一。南極洲絕大部分都被厚厚的冰層覆蓋，當人類身處其中時，近似人類未來到火星等地所要面對的環境與考驗。
BBC報導，NASA招募與選拔了2名英國探險家，執行一項充滿勇氣與挑戰的測試與實驗。NASA將觀察與紀錄，當人類的心智與體能被逼近極限絕境時的適應性，做為未來太空探索時的參考模型與數據資料。
入選的2名探險家都是文武兼資的探險家。57歲的派克蕭（Justin Packshaw）是英國退役軍官、帆船國家隊選手，曾多次前往南極、北極。在他的冒險過程中，也曾順便登頂了世界最高峰聖母峰。
34歲的查爾德斯（Jamie Facer Childs）則是倫敦大學醫院的醫生，曾徒步穿越南極洲，也曾划船橫渡印度洋，優遊在行醫與探險生涯中。
這項充滿挑戰的計畫預計執行80天，他們將以無機械動力輔助的方式，以人力與風力，以雪橇拖著重達200公斤的設備與補給用品，在多變的氣候與溫度中，前進4000公里，從南極大陸的一端海岸到達另一端的海岸。
這項實驗是「追逐光明」（Chasing the Light）專案的一部分。2位探險家除了NASA之外，還與美國史丹佛大學合作，每周2次接受一系列檢測，他們的唾液、血液、尿液和糞便的樣本都會儲存起來，也會記錄血壓與睡眠品質。
到目前為止，2位探險家已經執行計畫3周了，他們透過衛星電話表示，對於探險過程仍然樂在其中，希望能持續下去。如果一切順利，探險將在明年2月完成，屆時探險過程中所累積的經驗與數據資料，都能做為未來人類在月球、火星與外太空生活的重要參考。（國際中心／綜合外電報導）
