美軍驅逐艦「班福特號」8日駛近南沙群島海域。翻攝第七艦隊官網
美國海軍第七艦隊驅逐艦「班福特號」（USS Benfold, DDG-65）周三（9/8）駛入中國聲稱擁有主權的南沙群島水域，中國批此舉違反中國國家主權，第七艦隊則發布聲明指，美軍致力維護自由航行權，班福特號的航行一切符合國際法，「無論中國說什麼都無法遏阻我們」。
英國《獨立報》報導，美國海軍第七艦隊透過聲明表示，中國政府指控美方未經批准就闖入南海海域的說法是「錯誤的」，也是中國歪曲合法海上航行活動的一部分，
中共解放軍南部戰區周三宣稱，美國勃克級導向飛彈驅逐艦「班福特號」（USS Benfold）未經中國批准，「非法闖入」南沙美濟礁鄰近海域，已組織海空兵力跟監警告驅離，並指美方行徑嚴重侵犯中國主權和安全，「是其大搞航行霸權、製造南海軍事化的又一鐵證」。
美軍第七艦隊則表示，勃克級導向飛彈驅逐艦班福特號8日在美濟礁（Mischief Reef）12海里範圍內參與第七艦隊的「航行自由任務」（Freedom of Navigation Operation）。
美軍聲明指出：「中華人民共和國對這項任務的聲明是錯誤的。班福特號是在符合國際法的情況下執行此一任務，接著在國際水域繼續執行正常行動。」
美國海軍指出，美國航空母艦卡爾文森號（USS Carl Vinson, CVN 70）所率領的打擊群也正在南海海域的其他地方演訓。
第七艦隊發言人藍福特（Mark Langford）向軍方「星條旗報」（Stars and Stripes）表示，作為海軍行動的一環，班福特號和在其他地方演訓中的卡爾文森號及其打擊群，都沒有通知任何主張擁有該水域主權的國家。
藍福特向媒體表示，這是海軍今年目前為止的第7次類似行動，上一次在南沙群島行動是2月。（國際中心／綜合外電、中央社報導）
