NASA選定由SpaceX的獵鷹重型火箭送木衛二快艇號太空船上太空。圖為 NASA模擬圖。翻攝NASA
美國航太總署（NASA）周五（7/23）宣布，已選定太空探索科技公司（SpaceX）負責發射作業，將太空船送往木星在冰雪覆蓋下的歐羅巴（Europa）衛星。
法新社報導，由於馬斯克（Elon Musk）經營的SpaceX已考慮進一步探測太陽系，因此接下這項任務可謂一大斬獲。
SpaceX的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）將在2024 年10月自佛州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center ）發射升空，執行NASA的木衛二快艇號（Europa Clipper）任務，合約總價1億7800萬美元（約新台幣49 億8900萬元）。
這項發射任務原本應由NASA自製的太空發射系統（Space Launch System, SLS）火箭執行。SLS苦於製程進度延宕及預算超支，被批評是為阿拉巴馬州設計的「就業方案」，因為許多研發工作是在當地進行。
在SLS還無法操作的情況下，獵鷹重型火箭自2018年載運馬斯克的特斯拉敞蓬車（Tesla Roadster）進入太空的首飛作業至今，已完成多項由民間企業與官方委任的發射任務。
獵鷹重型火箭在發射升空時可產生500萬磅以上的推力，相當於18架波音747客機。
木衛二快艇號太空船將以近距離飛掠歐羅巴衛星40 －50趟，以確認這個冰雪覆蓋的衛星是否具有適合生命存活的環境。（中央社）
