西歐多國在洪水過後只留下滿目瘡痍場景、民眾抱頭痛哭，也讓令人不禁要問，這次災情為何如此慘重？特別是歐洲擁有全球首屈一指的洪水預警系統，早在洪水來犯、淹沒村莊的數天之前就可以發出預警。在重災區德國和比利時共有近200人喪命，但鄰近的荷蘭雖然同樣面臨極端降雨，但卻沒有城鎮遭完全淹沒，也沒有民眾喪命。專家直指，這是因為常年關注水問題的荷蘭擁有更妥善的準備，而且更能迅速與民眾溝通。
根據美國有線電視新聞網報導，歐洲哥白尼緊急事務管理處早在洪災發生前的數天，就透過「歐洲洪水預警系統」（European Flood Awareness System）對萊茵河以及馬斯河流域的特定地區發出超過25個預警，以利各地因應可能災情。不過，這些預警顯然未能順利傳達給民眾，導致民眾面對洪災時措手不及。這凸顯出天氣預警與實際防洪動作之間往往存在「時間差」，有可能是因為溝通不良才導致憾事發生。部分地區民眾甚至是在洪水來襲之後才接獲警報，在當局沒有給予任何明確指示下，民眾只能自生自滅。
此外，民眾防洪意識不足也是釀成慘重死傷的原因之一。例如在德國重災區、西部阿爾河流域，僅管民眾早已在洪水來襲之前接獲預警，但許多人卻不當成一回事，部分民眾只顧著囤積糧食、把貴重物品轉移到安全地點，另有民眾認為只要到待在二樓高度就會很安全，但最後卻被迫爬上屋頂等待救援。
在與德國、比利時災區接壤的荷蘭境內，情況卻完全不同。同樣是極端降雨，但荷蘭城鎮並未遭淹沒，也沒有民眾喪生。阿姆斯特丹自由大學教授厄特斯（Jeroen Aerts）說，這是因為荷蘭當局有更妥善的準備，而且更能迅速與民眾溝通。
荷蘭大部分國土是由萊茵河、默茲河和斯海爾德河等歐洲三大河流沖積而成的三角州，因此大多位在海平面以下，全國60%地區面臨洪水風險，也注定其「與水爭地」的命運。
荷蘭因而長期關注水資源管理，擁有全球最佳的水資源管理基礎建設，包括可移動延伸兩個足球場大小的巨牆、每年以約1200萬立方公尺沙子加固的沿海沙丘、各式提防，以及發展出「還地於水」策略，也就是透過降低河床、擴大河岸，提供河流更多容納空間。
除了中央政府「公共工程和水管理總局」專責水資源基礎設施，管理約1500公里的人造防禦工程之外，荷蘭各地方還有專責管理水的民選組織「水務委員會」，其唯一工作就是管理從洪水到廢水，一切跟水相關的事物。
水務委員會還可以獨立徵稅，營運不受國庫收入的影響，還可以整合同一個地區與水資源相關的不同產業部門，例如旅遊業、工業和建築業等。厄特斯說：「這是因應我們的特殊情況。除了政府、省和市之外，還有第四層，即水務委員會，完全專注於水資源管理。」
在氣候變遷預料將使極端降雨更加普遍的情況下，荷蘭面對西歐洪災創下的成功經驗，足以成為全球因應洪災的典範。正如荷蘭水資源管理局網站簡明扼要點出，「雨越來越多，海平面越來越高上升，河流需要容納更大水量。防止高水位仍然極為重要。」（國際中心／綜合外電報導）
