英國溫布頓網球公開賽去年因新冠肺炎疫情停辦一年，今年重新開賽第一天，受到觀眾歡迎的不只是各國網球名將，還有疫情之下的多位無名英雄，包括促成AZ疫苗問世的英國牛津大學學者吉伯特（Sarah Gilbert）和波拉德（Andrew Pollard），當球場司儀介紹坐在皇家包廂的吉伯特，全場為她起立鼓掌，場面感人。
為了向抗疫英雄表示感謝，全英俱樂部今年特別提供票券招待他們觀賽，包括英國國民健保署（NHS）的員工、大眾運輸工作人員、教師等。開賽之前，球場司儀介紹當天貴賓，「研發對抗新冠疫苗的領袖們坐在皇家包廂裡」，全場觀眾打斷他的介紹，開始熱烈鼓掌，掌聲久久不散，後來觀眾還陸續起立致敬。
大家都看著身穿紅衣的吉伯特教授，熱烈的掌聲與歡呼讓她有些動容。
Standing ovation at Wimbledon’s Centre Court for Dame Sarah Gilbert who designed the Oxford COVID vaccine.
— Joe Pike (@joepike) June 28, 2021
Very moving. pic.twitter.com/q4NosT19eN
59歲的吉伯特是牛津大學的疫苗研究專家，目前通用的流感疫苗，開發過程有她的貢獻，而她也是牛津大學研發新冠疫苗團隊的要角，因為她對疫苗的貢獻，甫於今年受封女爵榮銜。
英國《衛報》報導，吉伯特與牛津大學女同事格林（Catherine Green）還把團隊催生牛津AZ疫苗的內幕故事寫成新書《疫苗人》（Vaxxers: The Inside Story of the Oxford AstraZeneca Vaccine and the Race Against the Virus，暫譯 ），本月8日剛剛在英國出版。
書中寫道，吉伯特在2020年元旦才聽說，中國有4個人罹患奇怪的肺炎，兩星期後，她與格林及其他同事，已著手研究這種前所未聞的冠狀病毒，準備開發疫苗，大約一年後，可以拯救千千萬萬民眾的疫苗終於問世，並被各國廣泛使用。
吉伯特的新書也提及，這項疫苗研究也牽扯到政治，美國批評牛津的實驗數據，法國質疑疫苗沒有保護力，德國則對於該不該讓銀髮族和年輕人施打感到遲疑。
對於疫苗能在短時間內問世，格林仍覺得非常神奇：「通常一個新的疫苗從研發到量產要經歷10年，能在10個月就完成真是成果非凡。」
牛津大學歷經一番波折，最後捨棄其他大藥廠，決定和英國的阿斯特捷利康藥廠（AstraZeneca，簡稱AZ）合作，兩位學者對於AZ藥廠也不吝誇讚：「藥廠跟我們這樣的學者合作，還願意對低收入國家用成本價賣出疫苗，真是很大的承諾。」格林還說，英國首相強生曾批評疫苗製造業只有貪婪和資本主義，「這樣說是不公平的，因為我們這個案例就不是這樣。」
吉伯特還透露，牛津團隊正和AZ藥廠研發進階版的AZ疫苗，主要是針對源自南非的Beta變異病毒。不久前已經在英國和其他幾個國家展開實驗，吉伯特強調，原版的AZ疫苗對抗Alpha和Delta病毒還是相當有效，但Beta病毒不同，所以嘗試改良疫苗。
吉伯特和格林認為只有疫苗才能減少確診者住院率，她們最關切的是把疫苗送到世界各地，「我們一定要阻止病毒傳播，讓它不再進化，因為新的變異病毒株太難應付了。」（國際中心／綜合外電報導）
跟上國際脈動，快來蘋果國際按讚
