一具14.6萬年前的頭骨化石，有可能改寫人類進化史，學者指稱，這個新發現的人種「龍人」，腦容量與現代人相若，可能比尼安德塔人或直立人（Homo erectus)更接近智人（Homo Sapiens)，才是我們的「近親」，只是後來已絕種。因為化石在中國黑龍江發現，學者以「龍江人」簡化稱這個新人種為「龍人」（ Homo longi)。
這塊頭骨化石早在1933年就於哈爾濱被人發現，當時在松花江建橋的工人發現頭骨化石，不想被日軍奪走，藏在家中的井底，直到臨終前才告知家人，讓它重見天日。中國研究團隊25日在《創新》期刊發表3篇相關論文，參與研究的英國倫敦自然歷史博物館考古學者史君格（Chris Stringer）對英國廣播公司（BBC）表示，以歷來發現近百萬年的化石而言，這可能是「最重要的發現」之一。「龍人」雖不是「智人」的直系親屬，但可能是人類老祖宗的近親分支，只是最後絕種。
這塊頭骨目前保存在河北地質大學地球科學博物館，眼眶內部、鼻甲骨、顱骨底部等精細結構都得以保存，論文作者、河北地質大學古生物學教授季強表示，「這塊化石保存了許多形態學細節，對於理解人屬的演化和智人的起源至關重要。
這枚頭骨具有顯著的智人才具有的特徵：幾乎是方形的眼窩，厚厚的眉骨，寬大的嘴巴和超大的牙齒。腦容量約1420毫升，跟現代人接近。
季強表示，「龍人」非常強壯，可能是對高緯度地區寒冷冬季的適應，曾在亞洲北部廣泛分佈。因為不清楚當初確切的發掘地點，沒有其他資料可研究其生活型態。
學者根據化石上的沈積物與發現、比對同區域哺乳動物化石的指標，發現龍人頭骨可能出自「中更新世」晚期的湖相地層，其年齡可能大於14.6萬年，小於30.9萬年。這一時間段正是智人與其他古人類分開演化的關鍵時期。研究人員認為，這塊頭骨屬於年約50歲的男性個體，生活在一個森林覆蓋的平原上，可能和智人一樣雜食，捕獵哺乳動物和鳥類，採集水果和蔬菜，甚至捕魚。
學者分析龍人與智人、尼安德塔人、海德堡人、直立人等人種或人群的系統演化關係，結果發現，智人、尼安德塔人和龍人所屬的支係都是單系類群，龍人支係與智人是姊妹群，有著最近共同祖先。智人、尼安德塔人和龍人可能早在100萬年前就走向了不同的演化道路 。
傳統認為尼安德塔人可能是人類最近的近親，但新研究有可能顛覆這樣的看法，龍人可能更接近現代人。但也有非研究團隊的考古學者持不同意見，英國劍橋大學的拉爾(Marta Mirazon Lahr)教授認為，「龍人」可能並非新發現的人種，而是已知的「丹尼索瓦人」（Denisovan)，先前有研究指丹尼索瓦人於冰河時期生活在西藏高原。（國際中心／綜合外電報導）
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