肆虐全球的新型冠狀肺炎（COVID-19）疫情究竟源於何處何時，乃是科學界亟欲找出的真相。根據英國一項最新研究，引發疫情的新冠病毒SARS-CoV-2，很可能早在2019年10月便在中國傳播，比中國官方公布的首起病例日期早了2個月。
路透報導，英國肯特大學（University of Kent）利用保育科學方法研究疫情起源，並推估出SARS-CoV-2病毒最早出現的時間，很可能介於2019年10月初至11月中旬之間。
根據這份刊登於《PLOS病原學》（PLOS Pathogens）期刊的研究報告，病毒最可能出現時間為2019年11月17日，且在2020年1月前便散播全球。
路透報導指出，中國官方公布的首起新冠肺炎病例為2019年12月，該病例與武漢華南生鮮市場有關。然而部分早期病例顯示，感染源與華南市場無關，顯示新冠病毒早在出現華南市場首例前便已經在中國傳播。
美國西雅圖的佛瑞德哈金森癌症研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）研究員布隆姆（Jessie Bloom）日前透過一份報告指出，中國刪除部分早期病例病毒基因資訊，科學人員找到原始資料後發現，在武漢市場發現的新冠病毒無法完整呈現SARS-CoV-2病毒原貌，而是原始SARS-CoV-2病毒的變異株，顯示該病毒早已在中國其他地區傳播。
科學界同時痛批中國刪除這些數據，顯示中國企圖隱瞞新冠疫情的起源。哈佛大學與麻省理工學院共同創立的布洛德研究所（Broad Institute）研究員Alina Chan透過推特發文質疑：「為何會有科學家要求國際數據庫刪除重要數據，這些數據可以告訴我們COVID-19是如何在武漢爆發的。」她續說：「這個問題的答案不言而喻。」
《華爾街日報》日前報導指出，美國國家衛生研究院（NIH）證實，一名中國研究人員提交COVID-19相關病毒基因定序資料3個月後要求收回，國家衛生研究院已依要求刪除。據悉，刪除的資料包含2020年1月至2月從中國湖北省武漢市就醫或疑似感染2019冠狀病毒疾病（COVID-19）患者收集的病毒樣本定序。（桂家齊／綜合外電報導）
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