美國航太總署（NASA）送至火星的「創新號火星直升機」（Ingenuity Mars Helicopter），預計周一（19日）首度在火星飛行。一旦成功，將是人類史上首次在另一顆行星進行有動力與受控制的飛行，將幫助NASA獲得有關火星環境的珍貴資料。科學家在台灣時間下午18時46分宣布收到數據顯示，創新號成功在火星上升空、盤旋和降落，並收到創新號直升機在火星飛離表面的圖像。此次任務的數據，最終可能促成人類是否未來能在火星上飛行或甚至居住。
創新號挑戰飛行成功的數據一證實收到，NASA人員立即爆出歡呼和掌聲。
根據NASA的計劃，創新號將於美東時間19日凌晨3時30分（台灣時間下午15時30分）左右起飛，進行自主飛行。不過數據結果最快要6時15分（台灣時間下午18時30分）才會傳回到NASA位於加州的噴氣推進實驗室。NASA在YouTube頻道進行直播。
🚁🔴 LIVE: Today’s the day! Join the Ingenuity #MarsHelicopter team now in mission control as they receive data in real time and find out if the first flight on another planet was successful: https://t.co/0r5Q22ryUC
— NASA (@NASA) April 19, 2021
科學家們於台灣時間下午18時半左右，開始收到從火星上傳出的數據，但仍需要一段時間處理。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，人類史上在另一顆行星進行有動力、受控制的飛行，發生在美東時間3時34分（台灣時間下午15時34分），NASA地面科學家在台灣時間下午18時45分證實收到飛行成功的數據。科學家宣布，據數顯示，創新號成功在火星上升空、盤旋和降落。
NASA科學家收到創新號上相機拍攝到的影片和照片，而火星探測車「毅力號」（Perseverance）將停在創新號飛行區域的76公尺外。
NASA稱創新號這次史無前例的飛行任務風險極高，是一項重大挑戰，因為火星空氣稀薄，大氣壓力不及地球1%。
科學家接下來計劃進行更多測試飛行，未來可能加入飛行機器偵察隊，最終甚至由太空人登陸上陣。
NASA的火星直升機計劃專員在直播回覆網友提問時表示，這次飛行計劃的最終目標，將讓地球上的科學家得知人類是否未來能在火星上飛行或甚至居住的數據。
創新號原訂11日首飛，但NASA針對旋翼進行高轉速測試時發現潛在問題，因而延後首飛時程。
創新號直升機重量僅1.8公斤，經過長達4億7千萬公里的航行，今年2月18日隨著火星探測車「毅力號」登陸火星的傑澤羅隕石坑（Jezero Crater）。創新號原先固定在「毅力號」的腹部，等待移動到適合直升機降落的平台位置才放下。創新號此行任務是技術展示，將在30個火星天之內進行測試飛行。
根據NASA，創新號直升機飛行時，「毅力號」將提供支援、拍攝影像、收集環境數據，並扮演基地站的角色，讓創新號可以藉它與地球上的任務管控中心聯繫。（張翠蘭／綜合外電報導）
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