澳洲廣播公司（ABC）前駐北京記者伯特斯（Bill Birtles），去年9月某天深夜突然遭中國國安人員找上門，禁止離境並要求問話，並一度匿藏於澳洲駐中大使館數天才返抵澳洲。伯特斯近日接受《美國之音》（VOA）訪問，談到他2020年在中國的經歷，坦言仍令他心有餘悸。美國之音引述北京一名長期受雇於外媒的中國籍新聞女助理，她說中國裔澳洲籍記者成蕾去年被捕後，許多在外媒工作的中國人相當恐懼，「不知哪天就輪到你了」。
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美國之音引述北京一名長期受雇於外媒的中國籍新聞女助理，她表示外媒的中國籍僱員最近兩年工作特別困難，被警方騷擾、請去「喝茶」早已是家常便飯。 她表示，自己第一次「喝茶」是被騙出去的，當時國安人員假裝是她的房東，騙她到指定地點，並不斷盤問她要做什麼報導，還有接下來的規劃，甚至威脅她的父母。
她又說，在北京的外媒工作人員約有200人，中國官媒、央視旗下中國環球電視網（CGTN）中國出生澳洲籍記者成蕾（Cheng Lei）於去年8月因涉嫌「從事危害國家安全活動」而被拘留，事件在外媒圈子感到相當震驚和恐懼，她說：「你不知道哪一天你就輪上了（輪到你了），比方說你做了新疆的報導，參與了香港的報導，在政府眼內肯定是一個敏感話題，你是很容易被他們抓到把柄的。」
被當局不斷騷擾、去年9月根據澳洲外交部的警告而離開中國的伯特斯則稱，去他在中國過得「猶如一場風暴」：1月初他報導台灣總統大選，之後趕往武漢報導疫情，豈料抵達不到幾小時，武漢就宣布封城。接下來的幾個月，他見證中國自毛澤東時代以來對外國記者最大規模的驅逐行動。
伯特斯稱，雖然沒有確鑿證據，但多年來駐中的外媒記者都認為，他們的微信、手機是被當局監控，他說：「有幾次我們用微信安排一個採訪後，接受採訪的人可能會有國保或者本地警察去他們的家，去他們的辦公室說，我知道你們準備跟澳洲媒體做採訪。我們勸你別這樣做。他們怎麼知道的？肯定是監控的。」
伯特斯又形容現在要在中國尋找訪問對象越來越艱難，原本敢發聲的學原本敢發聲的學者也都不敢公開表達意見，而其他極少數願意受訪的學者，其說話內容都與中國外交部一致。
在伯特斯眼中，中國民間的民族主義和仇外情緒正在加劇，他說，去年當他在深圳街頭採訪民眾對香港示威的看法，一名90後年輕人竟痛斥「我不想接受你們的採訪，你們就想抹黑中國」，甚至向附近兩名警察舉報他。他認為：「我覺得中國現在的年輕人有很多非常紅的愛國概念，在網上你經常看到這樣的年輕人。在路上，在北京，在上海，我們也遇到很多這樣的年輕人。」
伯特斯去年已準備離開中國，但在離境的前一晚，7名國安警人員突然上門，告訴他已被禁止離境，稱想就一件「國家安全案件」向他問話。伯特斯隨後聯絡澳洲大使館，獲安排從公寓離開，之後數天住在澳洲駐北京大使館。在同一晚，《澳洲金融評論》（AFR）駐上海記者史密斯（Michael Smith）亦被警員找上門，之後躲到澳洲駐上海總領事館。伯特斯表示，經過這120小時的「人質外交」後，他們才順利被撤銷出境禁令，返抵澳洲。（國際中心／綜合外電報導）
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