受武漢肺炎疫情衝擊，重災區美國加州自3月起取消堂食，至今已超過半年；全美餐飲業協會估計，在今年底前，美國每6家餐館，就有一家倒閉。行業陷入寒冬，但無阻新手創業，加州有專攻餐館買賣的仲介表示，不少投資者或廚師趁租金低廉時候創業，也有生意穩定﹑經營成熟的餐館擴張，疫情期間餐館轉手量較去年大增25％。
洛杉磯華人聚居地聖蓋博市的山谷大道（Valley Blvd），日式拉麵店Killer Noodle近日開業，早上11時開店後便忙過不停，接到過百張訂單。店主Mike表示，去年底已租下店舖，可惜遇上世紀疫情，遲遲不敢開業，差不多白交一年租金；隨著州政府准許室外用餐，加上食客已習慣外帶，他在9月放手一博開業，結果生意遠勝預期。
「現在是一個機會，尤其在洛杉磯，有這麼大的停車場優勢，包括這邊的網路用戶及外帶訂單，（生意）真的比想像中多太多了。」他表示，洛杉磯居民在家悶了太久，看到新餐館便會趨之若鶩。他打算在生意上軌道後，在其他地方擴張。
新派秘魯餐館Little Llama Peruvian Tacos，過去四年在加州各大戶外美食市集經營，是另一家在疫情下擴張的食店。創辦人之一華格納（Angela Wagner）表示﹐她一直希望「上舖」，新店原定在今年3﹑4月開業，但後來疫情爆發，計劃停滯不前，「整個2020年我都在社群網站寫『餐館即將開業』。」
「疫情爆發後，所有pop up和戶外美食市集被取消，半年來只做了一次到會，這已經是我們唯一收入，損失了很多。」華格納的團隊掙扎良久，最終決定在10月開業。她表示，整體開業成本是最初預期的三倍，坦言如果不是去年已簽定租約，開店成本肯定更低。
開業短短一周，華格納指生意較預期好，「很多地方都重新開放，有特定抗疫措施，大家都覺得外出更安全，餐館亦遵守指引。現在很興奮，人們都被困太久，終於出門感到很釋放。」雖然人們減少外出用餐，但她認為，顧客更珍惜外出用餐機會，勇於嘗試新菜式。
在加州，專門處理餐館交易的仲介周靜紅（Angel）指出，並非所有在疫情下開業的餐館都一帆風順。她透露，在洛杉磯華人區，有人豪擲百萬元（美元、下同）裝修火鍋店，但疫情下一直未能開業，「自助餐類型的店面面積較大，租金相對貴，只做外帶不足夠應付（開支），反而中小型（餐館）容易生存。」
周靜紅舉例，連鎖自助餐館Souplantation在5月宣佈結業清盤，由於它們的餐館面積大，租金高昂，很難找到人接手，由最初開價60萬元至70萬元轉手費，降到10萬元仍無人問津；也有火鍋店嘗試降價求轉手，由開價30萬元大降至兩萬元，仍然找不到買家，「現今時勢，越大越難賣，小餐館才是生存之道」。
在黃金地段、店面面積只有1,000呎左右的餐館交易，在疫情期間增加約25%。如爾灣區（Irvine）一個購物中心，聚集添好運、海底撈等名牌食肆，在品牌效應下，餐館租金依然穩定。周靜紅說，如果餐館位置不佳，業主可趁機議價，例如有人成功要求租金八折，或更長裝修免租期等。（張紫茵／洛杉磯報導）
