梵美關係急凍，美國國務卿龐皮歐30日訪問梵蒂岡，教廷外長蓋拉格（Paul Gallagher）回答媒體提問「教宗不見龐皮歐是否擔憂被美國總統川普利用來造勢」時直言：「是，這正是教宗不接見龐皮歐的原因之一」。
美國駐教廷大使館30日上午舉辦宗教自由研討會，龐皮歐（Mike Pompeo）、蓋拉格與教廷國務院長帕洛林（Pietro Parolin）皆出席，但彼此幾無互動，發言也鮮少交集。
帕洛林發表閉幕式演說時，龐皮歐已先行離場，前去與義大利總理會晤。龐皮歐致詞時慷慨激昂痛批中國，細述中國迫害新疆維吾爾人、藏傳佛教、法輪功、香港、地下教會天主教徒的事例。蓋拉格與帕洛林則全程低頭念稿，「通篇皆未提到中國兩字」。
龐皮歐致詞時直指，中國是目前全世界迫害宗教自由最嚴重的國家，他還呼籲教宗方濟各面對邪惡政權應「拿出勇氣」，像二次世界大戰時勇於幫助猶太人免於納粹迫害的神父，即使殉道也不屈服。
龐皮歐指出，在面對中國時，有些國家會因為受到各種政治限制而妥協，但「教會是基於永恆真理而存在，教會不應該妥協」。
龐皮歐並多次推崇堅決反共的前教宗若望保祿二世，強調若望保祿二世是讓蘇聯東歐脫離共產鐵幕的重要推手。龐皮歐說，正好是20年前的今天，若望保祿二世為80多位被中國迫害殉道的中國傳教士舉行封聖典禮，若望保祿二世樹立了無懼威權、替弱勢發聲的典範，他期許今日的教會「也能如此勇敢」。
蓋拉格與帕洛林致詞時都僅低調重申，不管面對威權或民主體制，捍衛宗教自由都是教廷外交原則的基礎，教會致力促進全球天主教徒信仰生活正常化，教宗方濟各的外交方針是「交往」（Engagement），是透過對話與互相尊重達到目的。
不過蓋拉格在會後接受義新社（ANSA）訪問時，被問到為何隻字未提中國宗教自由情形，他略顯激動地回應，「你沒聽到我說中國？那你有聽到我點名其他國家嗎？」他辯稱教廷的外交作法就
是不點名批評任何國家，且美方只邀請他來致詞幾分鐘，「不能這樣搞」。
蓋拉格接著抱怨，正常來說兩國之間這麼高層級的會議，需要私下、機密地磋商議程，這是外交的基本規則之一，要給雙方對會議主題表達意見的機會，不是一方自行其事。
帕洛林會後接受義大利國家電視台（Rai News）訪問時也說，龐皮歐這次訪問的安排不至於讓他覺得惱怒，但「滿錯愕的」，龐皮歐確實有要求會晤教宗，但教宗不想接見選舉陣營人士。
被問到教廷是否會持續對中國採取交往路線，帕洛林連說兩次「是的」，他表示至少教廷方面希望如此。
對於外界質疑教廷不夠悍衛宗教自由，帕洛林說，他在演講中說過，促進宗教自由是教廷外交政策最高方針，所有問題不是教廷是否支持宗教自由，是教廷「如何」捍衛自由，關於這點大家有不同的觀點和作法。
梵蒂岡因為正尋求延長和中國政府間的《主教任命臨時協議》（10月22日到期），而遭到外界批評。2018年達成的《主教任命臨時協議》（以下簡稱：梵中協議），目的為了整合中國境內兩派天主教會，一派是北京承認的「愛（中）國」教會，一派是忠於羅馬教廷的地下教會。協議內容包括新主教任命程序及承認7名中國主教身分。
龐皮歐18日曾在美國宗教雜誌《最重要的事》（First Things）發表長文指出，梵中協議已過了2年，顯然未讓中國天主教徒免於中共蹂躪，遑論中共對基督徒、藏傳佛教徒、法輪功學員和其他宗教信徒的殘酷迫害。「梵蒂岡希望藉此幫助中國的天主教徒，但2年來，中國當局傷害天主教徒的行徑卻變本加厲，未能保護他們免受中國當局的蹂躪。」
龐皮歐還示警，如果梵蒂岡與中國延長主教任命臨時協議，「恐危及教廷的道德權威」。「梵中協議可能延長，但現在中國人民比以往更需要教廷的道德見證和權威，以支持中國的宗教信徒」。（中央社、國際中心／綜合外電報導）
