梵蒂岡正尋求延長和中國政府間的《主教任命臨時協議》（10月22日到期），遭到外界批評，包括美國國務卿龐皮歐。在龐皮歐到訪前，梵蒂岡周二（29日）首度正式回應外界反對聲浪，強調協議未涉及建立外交關係。
美聯社報導，教廷發言人托尼耶里（Andrea Tornielli）周二發表聲明，承認和北京達成延長協議有困難，但強調協商已有有限正面結果。他並重申，這份協議只涵蓋主教任命部分，而「未涉及與中國政府建立政治或外交關係」。
2018年達成的《主教任命臨時協議》（以下簡稱：梵中協議），目的為了整合中國境內兩派天主教會，一派是北京承認的「愛（中）國」教會，一派是忠於羅馬教廷的地下教會。協議內容包括新主教任命程序及承認7名中國主教身分。
美國國務卿龐皮歐（Mike Pompeo）18日曾在美國宗教雜誌《最重要的事》（First Things）發表長文指出，梵中協議已過了2年，顯然未讓中國天主教徒免於中共蹂躪，遑論中共對基督徒、藏傳佛教徒、法輪功學員和其他宗教信徒的殘酷迫害。「梵蒂岡希望藉此幫助中國的天主教徒，但2年來，中國當局傷害天主教徒的行徑卻變本加厲，未能保護他們免受中國當局的蹂躪。」
龐皮歐還示警，如果梵蒂岡與中國延長主教任命臨時協議，「恐危及教廷的道德權威」。「梵中協議可能延長，但現在中國人民比以往更需要教廷的道德見證和權威，以支持中國的宗教信徒」。
龐皮歐將於周三（30日）抵達梵蒂岡，預計出席由美國駐教廷大使館舉辦的國際宗教自由論壇，梵中協議的主要擘畫者教廷國務院長和外交部長也將與會。但據義大利《共和報》（La Repubblica）報導，教廷已取消教宗方濟各（Pope Francis）與龐皮歐的會面。
報導指，教宗方濟各拒絕接見龐皮歐，理由是「擔心影響美國即將舉行的大選」，避免不公。不過分析指出，真正原因恐怕是龐皮歐公開反對梵中協議。龐皮歐仍然會與教廷外交部長蓋拉格（Paul Gallagher）見面。
對於外界批評，托尼耶里的聲明強調：「臨時協議僅只處理主教任命程序。這對於延續教會生命是關鍵問題，且對於中國天主教會和教宗及全球各地主教間維持基本交流，這也是基本問題。」
托尼耶里還引述教廷國務院長帕洛林（Pietro Parolin）的說法，表示儘管爆發武漢肺炎疫情，造成延長梵中協議的協商工作更加困難，但仍值得這麼做。
他表示：「雖然疫情造成近幾個月聯繫受阻，但持續出現有限的正面結果，暗示協議將可能繼續在一段期限內實行。」（中央社、國際中心／綜合外電報導）
