即將卸任的美國駐中國大使布蘭斯塔德（Terry Branstad），周二（29日）接受美聯社採訪時，為川普政府強硬的對中政策作出辯護。他指，每當美國嘗試「再次平衡」兩國關係，來實現公平和互惠時，中國就令雙方關係「失衡」。他認為，兩國關係會惡化，得歸咎於中國令武漢肺炎疫情失控。
布蘭斯塔德原本是愛荷華州州長，2017年獲川普提名擔任美國駐中國大使。由於他早在1985年就曾與中國領導人習近平相識（習近平當時還是河北省正定縣的縣委書記），兩人的長期友誼讓中國外交部曾以「中國人民的老朋友」形容他，但他擔任駐中國大使期間，美中雙方卻落入建交40多年來紛爭最嚴重的時期，包括：關閉領事館、限制雙方外交官活動等。
布蘭斯塔德將於周末返回家鄉愛荷華州（Iowa），結束3年3個月的駐中國大使職務，這是他和他的夫人在家鄉以外居住時間最長的一次。目前美國還沒有公布繼任者人選。
布蘭斯塔周二在美國駐北京大使館接受美聯社訪問。針對兩國關係於他任內轉趨惡化，他先解釋，中國應對美國壓力時，總是以牙還牙，無論是關閉總領館還是加徵進口關稅「不幸的是，我們在盡力實現雙邊關係再平衡（因為中國過去實施不公平的貿易政策），實現公平和對等，但每次我們有所行動，他們都會繼續保持失衡狀態。」
美聯社指出，2018年美中貿易戰開打後，美國開始以國家安全為由，制裁中國科技巨頭華為。今年，川普政府加大了對中國的壓力。美國對中國外交官和中國在美國的媒體（官媒）祭出限制性措施，更關閉了中國駐休士頓總領館，且從多個方面向中國提出批評，如：隱瞞武漢肺炎疫情、在南海的軍事擴張、香港和新疆的人權紀錄等。中國則對美國採取了對等報復，關閉了美國駐成都總領館。雙方幾乎每天都相互指摘。連中國外長王毅都坦承，美中關係面臨自1979年兩國關係正常化以來最嚴峻的挑戰。
布蘭斯塔德則淡化這些擔憂。他指出，雙邊關係過去經歷過起起伏伏。不過，他也承認存在這種可能：為了對中施壓可能會導致（美國祭出）越來越多的限制性措施，陷入惡性循環。
布蘭斯塔德接著談及，美國與中國於今年1月15日達成的第一階段貿易協議，以及中國同意把芬太尼（Fentanyl，一種強效的、類鴉片止痛劑）列為受管制藥物。他認為這些都是積極的發展。美國一直在努力減少鴉片類藥物從中國流入。
在貿易問題上，中國承諾要加強對外國技術專利和商業機密的保護。中國過去也作出過這類承諾，但從沒兌現。美國企業也正在觀察中國會如何落實這次的承諾。布蘭斯塔德說：「我認為，在貿易領域，我們已經引起了他們的注意，我們正在取得進展…我希望我們能夠在其他領域，比如：我們的媒體和我們的外交官也能夠在中國享有同等的待遇。」
雖然美中關係出了問題，但布蘭斯塔德依然認為這種長期關係是珍貴的。他說2017年他到北京工作後跟習近平有過數次會面，2018年年初，他還戴著女兒和外孫子到習近平家作客。「我覺得他（習近平）仍然對我、對愛荷華州有著很好的感情，就像我們對他的感情一樣」、「我發現，在中國文化中，私交很重要。但我是美國的代表。」
布蘭斯塔德也直言，是武漢肺炎疫情影響到兩國的關係。習近平曾經向川普保證過，疫情得到了控制，但實際上並沒有。布蘭斯塔德說：「顯然，我認為，總統對中國的敵意跟這些事情有密切關係。」
布蘭斯塔德18日接受美國有線電視新聞網（CNN）訪問時，也曾指中國「在武漢肺炎疫情初期應對不當」，更表示「原本能控制在武漢的病毒卻被他們搞成一場全球大流行」。
布蘭斯塔德計劃回到美國後，將以志工身分，為支持川普（Donald Trump）及其他朋友（共和黨候選人）助選，不會正式加入川普的競選團隊。他說，他的部分關注點是政府在中國問題上採取的措施，是維持美中關係的必要性，但這種關係必須要建立在公平的基礎之上。
最後，這位73歲的政壇老將說：「我沒有輸過一次選舉，這與生俱來的本能仍在。」（國際中心／綜合外電報導）
