美國國務卿龐皮歐日前宣布，依據美中關係對等原則，要對中國外交官實施新的限制，中國外交部表示抗議。美國自由亞洲電台（RFA）報導，多位有派駐中國經驗的美國前外交官均表認同，「早該這麼做了」。他們表示，多年來，駐中國的外交官無論去哪裡都要先申請，近年申請也常不批准，甚至根本等不到申請結果。
根據美國國務院的新規，中國駐美外交官訪問美國的大學院校、會見地方官員、在駐地以外舉行50人以上文化活動，均須先經國務院批准。國務院聲明稱，多年來，美國外交人員在中國「面臨嚴重障礙，遠遠超出外交常規」。
華府智庫威爾遜中心季辛吉中美研究所主任戴博（Robert Daly），曾在1987年擔任駐中國外交官。他向RFA表示，在他印象中，六四天安門事件前，是中國最自由的時刻，人們還能有相對自由的交流空間，但習近平上台以後，這個空間快速緊縮，「限制一年比一年多」。
戴博表示，現在的美國外交官「根本沒有辦法進行工作」，「相反地，在美國的中國外交官是自由的跑來跑去，利用媒體、社交平台寫文章，宣傳他們的想法、進入美國的地方政府、美國的大學……這是不對等的！」
戴博坦言，美國內部在討論如何回擊中國時也面臨難處：如何在反擊專制時，同時保有自身自由社會的優勢。
中國外交部發言人華春瑩2日在記者會上批評美國干擾雙邊正常交往，無大國擔當；戴博反批「中國政府非常清楚他們在占這些便宜。當他們說中國外交官在美國遵守美國法律，美國外交官在中國遵守中國的法律，這個是詭辯」。
曾於2016至2017年派駐北京、擔任駐中國高級國防官員的准將史帕丁（Robert Spalding）向RFA表示：「數十年來，我們一直在跟中方溝通，要求對等。中共持續說不，甚至是一種不在乎的態度。我們早就該這麼做（對中國外交官發出限制反擊）了。」
美國在台協會台北辦事處前處長楊甦棣（Stephen Young），1990年代曾派駐北京。他向RFA表示，當時「不管到哪裡都要先（向中國政府）申請，個人旅遊或公差，那是一個很官僚的過程」。楊甦棣說，旅行文件的層層審批及地方官員的隨時跟蹤、監控，總讓他的行程不太順利。在他30多年的外交生涯裡，只有俄羅斯及中國對他國外交官有這樣的要求及對待。
報導指，近年來，美國駐中國外交官的處境越來越糟。他們反覆與中方溝通未果，對中國官僚機構累積的沮喪及反感情緒瀰漫。1990年代駐北京的楊甦棣，還能到西藏、新疆等地旅行，但約20年後，史帕丁連西藏、新疆都去不了，多次旅行申請都被拒絕。
史帕丁表示，美國外交官在中國的活動範圍通常被限制在派駐的城市，只有在非常嚴苛的條件下才可能到中國其他城市，他們向中方提出的申請「有時候同意、有時不同意，有時根本等不到回音」。
戴博也向RFA透露，2016年他接受美國駐中大使館邀請，到中國幾個大城市及大學進行公開演講，主題是分析共和黨、民主黨黨大會和美國政治。戴博表示，他本來興致盎然地準備跟中國人民交流，如實談談民主的利弊。
然而，戴博到中國以後，「一個個城市，長春、成都等（中國）地方外交事務官員突然通知說『不方便』，活動全都給取消了。明明是原來中方都同意的文化交流活動。而且這（突然被取消活動）不是稀有的情況。」 （國際中心／綜合外電報導）
