美國太空總署（NASA）今天（30日）發射「毅力號」（Perseverance）探測車前往火星展開探索任務，這部六輪探測器附有一架迷你直升機，直升機將於火星表面為未來的載人任務測試儀器，如果成功，將是人類的飛行器首次在其他星球上飛行，NASA的任務也包括尋找火星可能的古老微生物生命跡輛。
這項火星任務共耗資24億美元（約703.7億元台幣），也是NASA第九次的火星探索任務。「毅力號」於美東時間周四早上7時50分（台灣30日晚間7時50分），由擎天神5號（Atlas V）火箭搭載，從佛州卡納維爾角（Cape Canaveral）升空。
「毅力號」預計明年2月18日抵達火星，在250公尺深的傑澤羅（Jezero）隕石坑降落，該處在35億年前是一個湖，科學家相信這裡可能有火星可能存在微生物的痕跡。如果一切順利，「毅力號」也將成為1997年以來第5個降落火星的探測器。
NASA署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）表示：「這跟我們曾經送去火星的探測車都不一樣，因為它的工作是研究天體生物學。我們嘗試在另一個世界尋找古代生命曾經存在的證據。」
「毅力號」可望創下許多「第一次」，其中之一就是將首次嘗試把火星岩石樣本帶回地球，「毅力號」鑽探蒐集大約30顆完整的火星岩心，並放置在試管中，交給日後美歐聯合進行的任務，最終在大約2031年送回地球。
改良自好奇號的「毅力號」約為小型SUV休旅車大小，重1公噸，裝有19個攝影鏡頭和2支麥克風，科學家希望可藉此首次錄下火星上的聲音。它有一條兩米長的機械手臂，由小型核動力發電機驅動。
搭載「毅力號」的小型無人駕駛直升機「Ingenuity」重1.8公斤，它將首度在大氣密度僅為地球1%的火星測試動力飛行。布萊登斯坦表示他能夠想像日後NASA送上火星的機器人，可派出十多部不同的直升機進行探索。
若都能成功著陸，則明年火星上將有3個持續活動的探測器，包括NASA先前的「好奇號」（Curiosity）。好奇號自2012年降落火星，已經在火星上往返23公里的路程。中國的「天問」火星探測任務上周發射第一枚火星探測器，預定明年5月前抵達火星。
這次火星任務有超過350名來自全球各地的地質學家、地球化學家、大氣專家和其他科學家參與，預計至少持續兩年，但由之前幾次探測車的耐用度推算，實際上「毅力號」很可能可以運作得比預期更久。（國際中心／綜合外電報導）
