龐皮歐2018年訪問中國與習近平晤談。資料照片
兩年前美國國務卿龐皮歐剛上任時，在阿根廷與中國國家主席習近平初次會晤，相談甚歡，當時龐皮歐用「習主席」（President Xi）稱呼他，如今美中關係陷於低潮，龐皮歐改以「總書記」稱呼習近平，香港《南華早報》分析指，龐皮歐等美國官員把習近平的黨職與國家領袖頭銜切割，似刻意貶抑習統治中國的正當性。
習近平身兼黨、政、軍三職，既是中國國家主席，也是中國共產黨的總書記，中央軍委主席，雖然中國媒體也常用「總書記」稱呼習近平，但國際領袖與英文媒體，大多以英文的President稱呼，代表他的國家領袖地位。
龐皮歐在過去兩年都稱「習主席」，但本月23日在尼克森圖書館發表「共產中國與自由世界的未來」演說時，改稱「總書記」，《南華早報》指，這已是龐皮歐本月之內第15次用「總書記」稱呼習近平。
不只是主管外交的龐皮歐，美國聯邦調查局局長瑞伊、司法部長巴爾、白宮國安顧問歐布萊恩，近日都在公開場合提及習近平，都改用「總書記」這個頭銜。
專家認為美國政府這項稱呼的轉變顯然是刻意的，美國智庫「國家亞洲研究局」中國問題專家蘇艾琳（Alison Szalwinski）認為：「他們希望把一國政府的領袖和獨裁與威權的象徵做個切割。」
美國國會授權設立的「美中經濟與安全審查委員會」（USCC），先前發佈的美中經濟關係報告中也改用總書記，報告指稱「這才是他（習近平）的權力來源」。跟美國主流意見相比，USCC對中國態度屬於鷹派，《南早》指稱，對習近平稱呼的轉變表示華府對習近平政府轉趨強硬的立場。（國際中心／綜合外電報導）
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