中國孔子學院近年在外國紛紛關閉，風靡全球的TikTok（抖音國際版）遭到美澳等國家封殺，讓中國在軟實力發展上灰頭土臉。中國自2000年代初發展軟實力，要向國際宣揚其5,000年歷史文化，及中國特色社會主義的制度優越性。黨國體制如影隨形，國家行為無處不在，但中共專制的先天缺憾使中國如同瘟神。在美中新冷戰的大格局中，中國的軟實力發展是否已迎來末章？
「軟實力」由美國哈佛大學政治學教授奈伊（Joseph Nye）於1999年提出，意指用文化、價值觀、意識形態等方面的影響力去吸引和說服別國，有別於傳統的經濟及軍事等硬實力。「拳頭硬了別人也不一定認可你。」中國網友貼切地形容出自改革開放以來，中國軟實力不足，導致國際話語權厥如的困境。2004年是標誌性的一年，中國在南韓首爾成立全球第一所孔子學院，對外宣傳中國文化及語文。其後發展如雨後春筍，從2004年創辦至今，全球已有540所孔子學院，遍佈162個國家和地區。
孔子學院被認為是模仿德國的歌德學院，後者是民間教育機構，僅受託於德國外交部，執行對外文化政策範疇內的工作，包括語言教學和傳播德國文化歷史，在世界享譽甚高，與孔子學院實際上是中共官方宣傳完全不同。將於下月關閉孔子學院的加州大學戴維斯分校稱：「這裡的孔子學院從來沒有開設過語言課程。」美國北卡羅來納州立大學於2009年就曾因該校的孔子學院反對，而取消達賴喇嘛的訪問，這些有濃郁國家行為意味的事件不是個案。
更甚者，比利時布魯塞爾自由大學的孔子學院院長宋新寧，去年10月因間諜行為被禁入境比利時。無怪人權監察組織去年的報告直指「孔子學院是中國政府的海外延伸，審查學院教材的觀點與內容，確保一切政治正確」。
北京清華大學政治學系前副教授吳強指出，中國的軟實力從一開始就是有意識的建構出來，是中國資本、媒體、市場、政治力量、大學、知識分子的共同產物，學院的話語相當統一、不豐富，他表示：「在2008年北京奧運後，孔子學院迅速呈現出一個內捲化現象（即文化模式去到某個程度後停滯不前，無法進化）。」
吳強進而提到：「從一開始教授漢語茶道，後來在這五年八年間，內核東西表現得越來越多，體現出中國霸權式的話語，包括『四個自信』（中國特色社會主義道路自信、理論自信、制度自信、文化自信）、習近平的治國理政書籍，與中國咄咄逼人的全球霸道擴張是連在一起，引起外國警剔，故受到不同程度的杯葛。」他認為，孔子學院目前已到一個黔驢技窮的狀態，對中國故事的解釋力趨於零，沒有能力去展現自己是文化交流的一部份，這是孔子學院面臨的困境。
數據顯示，美國有超過100家孔子學院，目前大約40家已經關閉；今年4月，瑞典也關閉最後一所孔子學院，成為首個徹底謝絕孔子學院的歐洲國家。
在孔子學院飽受批評之際，橫空出世的中國影音App抖音異軍突起，為中國軟實力點起了續命燈。抖音於2016年在中國上架，迅速攻陷年輕人市場後，其後更衝出國際，推出TikTok，目前全球用戶近10億，美國有5,000萬用戶，印度更一度達到1.2億用戶。有分析指，TikTok在海外的成功離不開用戶所創造出熱點元素和歌曲，例如流行歌曲《學貓叫》，節奏輕快，可配合舞步，易唱易跳，吸引多國用戶爭相仿效。這可算是中國第一個在海外市場有廣泛影響力的手機App，也象徵了中國網路文化海外輸出的成功。
抖音集團一再強調抖音與TikTok「互不相干」。惟《華盛頓郵報》報導，TikTok美國員工被迫審查冒犯中國政府的「文化上有問題的內容」，如香港反送中運動如火如荼期間，在TikTok搜尋香港，只見玩樂資訊，絲毫不見抗爭運動痕跡。去年11月，美國17歲高中女生Feroza Aziz邊化妝邊批評新疆集中營問題，獲得160萬個點擊，不久之後無法登錄帳號。TikTok的解釋令事件更添疑雲，先稱Feroza Aziz因曾在一個被禁的帳號上傳賓拉登的影片而被封鎖帳號，後又稱「由於人工審核時的錯誤，短暫下線過50分鐘」，並為此表示歉意。
英國《衛報》早在去年已經指出，土耳其TikTok已將天安門事件、西藏問題列作敏感內容，LGBTQ議題曾一度被審查。TikTok是否姓「黨」的疑雲揮之不去，惹來外界質疑。在去年美國北加州的一宗訴訟中，超過100名TikTok用戶指控程式嵌入了百度及中國廣告服務商Igexin的程式碼及代碼，可使開發人員能夠在用戶的手機上安裝間諜軟體；另指控TikTok於2019年4月將用戶數據轉移到了中國的兩台伺務器。美國政界人士認為TikTok不僅輸出中共的內容審查，而且美國軍人也有使用，對美國的國家安全也構成威脅。
TikTok負責人朱駿在去年11月向《紐約時報》表示，全球用戶的所有數據都存儲在維吉尼亞，備份伺服器在新加坡。「如果中國最高領導人習近平親自要求撤下一段影片或交出用戶數據？」朱駿當時不假思索地表示：「我會拒絕他。」然而斬釘截鐵的回應，沒有為TikTok贏得信任，反而隨著一波又一波的中美政經衝突，抖音成為白宮封殺對象。
槍打出頭鳥，TikTok是中國App闖進國際龍頭，美國務卿龐皮歐月初向福斯新聞表示，華府確實考慮禁止國內民眾使用包括TikTok在內的中國社群應用程式；白宮幕僚長米道斯（Mark Meadows）上周三（7/15）更指美國將在數周內公佈限制中國社群媒體的措施。抖音生存空間岌岌可危。
面對國際的質疑與封殺，孔子學院與抖音是殊途同歸—撇清與中國的關係。中國教育部本月初公布，孔子學院品牌將由多家高校、企業等發起成立的民間公益組織「中國國際中文教育基金會」全面負責運行。抖音則於3月初在洛杉磯建立了「透明中心」，向監管機構和民眾展示如何審查內容；向來沒有總部的抖音（最高主管常駐上海）曾有意於英國倫敦設立全球總部，惟隨著英國全面禁止華為後，設總部的談判已暫停。
恒生大學傳播學院助理教授陳智傑指出，中國非但在軟實力舉步為艱，近年國際甚至意識到中國所提倡的不是軟實力而是銳實力。銳實力（Sharp Power）於2017年由美國國家民主基金會所創，指的是「威權政府採用的侵略性和顛覆性外交政策，目的是將其權力投射到在另一個民主國家」。《外交》雜誌有文章特別提到孔子學院是銳實力的例子。
「銳實力的一個重要立論乃基於中國與世界的不對等交往。」陳智傑表示，最明顯示的例子是民主國家不能在中國宣傳，中國媒體卻在人家的地方大肆宣揚民主國家如何不濟，TikTok可以去外國，Instagram不能到中國就是一例。陳指出：「至少西方輿論比較相信銳實力的講法，學術界也多人討論，而非國際社會牙癢而講。」《無聲侵略》（2018）、《大熊貓的利爪》（2020）等探討中國銳實力入侵世界的書籍之盛行，多少也反映出西方世界對於中國的恐懼感。（香港《蘋果動新聞》／報導）
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更新時間：19:15（更新：新增動新聞）
