幾艘破爛不堪的木船已經在日本海漂流好幾個月，這些「幽靈船」上除了被餓死的北韓漁民的森森白骨之外，什麼都沒有。去年有超過165艘這樣的死亡之船被沖上日本海岸，較前年增加一倍。
多年來，這個令人毛骨悚然的現象讓日本警方感到迷惑不解。他們曾猜測是氣候變化導致魷魚種群遠離北韓海域，迫使北韓漁民以身涉險，最終被困在海中，無助地死去。
然而，美國國家廣播公司（NBC）一項奠基於最新衛星資料的調查，得出一個海洋研究人員們如今認為可能性更高的解釋：中國派出大批工業漁船在北韓海域非法捕撈。這些以前不為人所見的工業漁船不僅暴力取代在這一帶海域作業的北韓小型漁船，也導致這裡原本豐富的魷魚種群數量銳減超過70%。
全球漁業觀察組織資料科學家朴在允（譯音）說：「這是目前已知最大一起由單一工業船隊在他國水域從事非法捕撈的案件。」全球漁業觀察是一個專精於人工智慧與衛星技術的非營利組織，他們與一組國際學術科研人員合作，共同發現了中國船隊。
聯合國安理會全體成員一致通過近來針對北韓的制裁，中國也是成員之一。但據「全球漁業觀察」稱，違反這一禁令的船隊幾乎占了整個中國遠洋捕魚船隊的三分之一。
收到調查結果後，中國外交部表示，「中國一貫認真執行安理會有關北韓的決議」，並補充說，中國「一貫嚴厲處罰」非法捕魚行為。
被兩韓稱為東海的日本海漁場位於朝鮮半島、日本及俄羅斯之間，涵蓋一些世界上競爭最激烈、監管最差的水域。目前為止，在該地區大量出沒的中國船隻大部分都沒有被察覺，因為這些船的船長通常會關閉應答器，讓陸上的監察部門察覺不到他們的存在。
不過，全球漁業觀察及其合作的研究人員能利用幾種衛星技術來記錄這些船隻，夜光遙感技術就是其中之一。許多魷魚船會用極強的燈光將獵物誘集到海面，從而降低捕撈難度。中國人還會使用所謂的「雙拖網漁船」，以2艘船並排合拖一張拖網，也因為是2艘船並排行進，所以更容易通過衛星進行追蹤。
近年來，大量北韓人在海上失蹤，包括北韓東部沿海清津市在內的部分北韓港口城鎮現在因此被稱為「寡婦村」。日本海岸警衛隊稱，去年有50多具北韓人屍體被沖上日本海灘。
這些被沖上岸的「幽靈船」數量大幅增長，不僅引發猜忌，也使日本與北韓長久以來的緊張關係升溫，有些日本人猜測，「幽靈船」可能是用來運送間諜、小偷，甚至是帶有傳染性疾病的武器。
不過，全球漁業觀察這份新研究報告的作者之一、海事研究所學者李政三（譯音）認為，另一個可能性更高的解釋是，這些北韓人只是裝備簡陋的漁民，他們冒著風險駕船離岸太遠，遭遇颱風或發動機故障而陷入困境後，隨著朝東北方流動的對馬洋流來到日本西海岸。
根據日本海岸警衛隊的調查報告，這些平底木船長15至20英尺，船身上綴滿貝殼和藻類，通常載有5至10人。船上沒有廁所或床，只有一小桶乾淨的水、漁網和釣具。
這些船上懸掛著破爛的北韓國旗，船體上通常標有以韓文撰寫的數字或標記，包括「國家安全局」和「北韓人民軍」等字樣。
這些幽靈船上發現屍體雖然有部分嚴重腐爛，使日本調查人員難以確定性別，但似乎皆為男性。日本與北韓間的政治緊張局勢，加上被稱為「隱士之國」北韓缺乏透明度，要對此現象取得官方解釋相當困難。
中國與北韓在2004年簽署價值數百萬美元的捕魚授權合約，使得北韓水域的中國船隻數量急劇增加。但2017年因應北韓發射洲際彈道飛彈及核子試驗而採取的國際制裁，目的就是壓縮北韓的主要收入來源。
海鮮仍是北韓第6大出口商品，北韓領導人金正恩在近期幾次談話中也鼓勵國有海鮮產業增加出口。北韓執政的勞動黨官方報紙《勞動新聞》（Rodong Sinmun）2017年發表社論：「魚就像子彈和炮彈，漁船就像軍艦，保護著人民和祖國。」
聯合國制裁措施生效後，隨著外匯儲備減少，北韓政府讓士兵充當漁民，將這些缺乏訓練的船員派遣到眾所周知的危險水域作業，試圖通過這種方式支持捕魚業。制裁也加劇北韓的汽油短缺問題。日本調查人員表示，部分沖上日本海灘的北韓漁船不是發動機故障，就是燃料不足。
2013年以來，至少有50名倖存者從這些殘破的船隻上被救出，但在接受日本員警訊問時，這些人除表示他們是被困在海上，以及想返回北韓之外，幾乎什麼也不說。解剖這些船上發現的屍體後發現，這些人通常不是餓死，就是因為失溫或脫水而死。
李政三表示，「來自中國工業拖網漁船的競爭，很可能迫使北韓漁民前往鄰國俄羅斯水域」，李政三所屬研究所也發現，2018年有數百艘北韓漁船在俄羅斯水域非法捕撈。
此外，日本海岸警衛隊2017年也通報發現2000多艘北韓漁船在日本水域非法捕魚。日本海岸警衛隊在300多起事件中，使用水炮將這些船隻驅離日本海域。
氣候變遷、過度捕撈及工業船隊的非法捕撈等因素，導致全球許多魚類和海洋生物正以無法持續發展的速度消失。隨著這些漁業資源減少，競爭加劇，捕撈國間的海上衝突變得更加普遍。
擁有超過13.8億人口的中國，是全球最大海鮮消費國，且中國的全球漁獲量在過去5年內成長逾20%。中國近海許多漁業資源已因過度捕撈及工業化而衰竭，這也是為何中國政府大力補貼漁民，讓他們在世界各地尋找新的漁場。
根據中國政府估算，中國捕撈船隊近年在公海捕撈的魷魚占公海魷魚捕撈量5到7成。根據海洋研究機構C4ADS分析，這些船經常在其他國家水域內非法捕魚。
中國非法船隻通常比北韓船隻大10倍，在2017年及2018年捕撈的魷魚數量相當於日韓兩國總和，大約為16萬噸，每年價值超過4.4億美元。（中央社）
