武漢肺炎疫情持續，防疫措施不能鬆懈，大量即棄個人防疫用品，例如口罩、手套、消毒用品需求陡然增加，為地球和海洋帶來新的環境污染問題，更可能對野生動植物造成直接威脅，最後影響人類健康。環保組織建議，民眾應使用可重用消毒防疫用品，減少環境污染。
海洋污染嚴重不是新鮮事，在美國有80個分會的國際非牟利環保組織Surfrider基金會，定期清理及記錄海灘上的垃圾和雜物，資料發佈在Surfrider網路數據庫中。目前，他們已經在海灘上拾起23片消毒濕紙巾、23對手套和12個即棄口罩。該組織表示，雖然早期數字不叫人吃驚，但由於在疫情其間，全球大量使用即棄物資，預示相關海上垃圾將成為全球問題。
美國聯邦緊急事務管理署（FEMA）在6月份指，該署在美國各地送出逾億個外科口罩、1,430萬個臉罩和超過10億對手套；法國政府早前已向中國訂購20億個即棄口罩，意味防疫相關垃圾越來越多。
除了美國，法國和香港等沿海地區，也發現了大量即棄口罩、膠手套等海洋垃圾，專家們擔心，除了要應付武漢肺炎病毒外，如何處理防疫廢物，也是全球要面對的另一場緊急危機。
今年2月，海洋生態研究組織OceansAsia在香港的索罟群島上，發現了許多口罩垃圾，該組織共同創辦人史托克斯（Gary Stokes）說，海豚和海洋生物吞嚥口罩後，有被捆綁或窒息的危險。
法國非牟利組織Opération Mer Propre和Clean Sea Operation，成員經常在國內海岸潛水，他們日前在臉書上載照片表示，海洋內充滿口罩、手套等塑膠垃圾。該組織發言人海萊克（Julie Hellec）說，「最近潛水時，撿起的個人防疫用品佔廢物總量5％，我們要提醒大家，如果不再採取任何行動，這比例可能會達到80％。」
她指，廢棄口罩很大機會造成「生物多樣性災難」，各種海洋生物都可能被口罩纏繞，最終導致死亡；對海龜來說，裝滿海水的膠手套，看起來跟食物水母一樣，當它們進食後，可能會導致窒息或消化不良而死。
防疫用品大多含有一定數量塑膠，Surfrider塑膠污染經理科查（Rachael Coccia）說，大部份即棄口罩包含聚丙烯（polypropylene），醫療防護裝備（PPE）物品則包含聚酯纖維（polyester），這些物料在海洋中停留數年後，會分解成微塑膠，並被魚類和浮游生物吃掉，最終成為人類食物，影響健康。
另一個非牟利組織海洋保育協會（Ocean Conservancy），每年9月進行國際沿海清潔活動，大約有100萬名義工參加。在2018年，他們從海中撿起了40萬件廢物。協會成員馬洛斯（Nick Mallos）指，武漢肺炎衍生出來的防疫廢物，會產生一系列新環境污染問題，他擔心塑膠和廢物堆積後，水道積水增加，形成新的疾病。
馬洛斯直言，武漢肺炎暴露了全球廢物管理危機。即使正確處理廢物，但廢物和衞生管理不善，它們仍可能在海洋中重新浮出來，「對我們的地球、社會來說，這種全球性流行病凸顯了廢物收集和回收，以及即棄塑膠物品使我們的環境系統不堪重負。」
高查建議，政府有責任提供如何正確消毒可重複使用口罩的信息，決策者也需製定有關教育政策，勸阻使用即棄口罩和手套，減少環境污染問題。（綜合外電報導）
