11世班禪喇嘛25年前失蹤，美國國務卿龐皮歐（Mike Pompeo）周一呼籲北京當局立刻交代班禪喇嘛下落，並履行自身憲法及促進人類宗教自由的國際承諾。
龐皮歐周一發表聲明表示，1995年5月17日，當時才6歲的11世班禪喇嘛根敦確吉尼瑪（Gedhun Choekyi Nyima）遭到中國當局綁架，之後再無露面。
同年11月，北京當局另立5歲藏族男童堅贊諾布為轉世靈童，隨後成為第11世班禪喇嘛額爾德尼確吉杰布（Chökyi Gyalpo），但地位一直不被達賴喇嘛及西藏流亡政府承認，故被外界戲稱為「漢班禪」。2015年9月，時任西藏黨委統戰部部務會成員羅布頓珠曾向國際媒體宣稱，根敦確吉尼瑪「正在接受教育，正常地生活、健康成長」。
龐皮歐指，美國國務院首要任務是促進及捍衞宗教自由，尤其在各種宗教信仰人士面臨嚴重壓迫及歧視的中國，而紀念11世班禪喇嘛失蹤25周年，正是國務院該項首要任務的一部份。
龐皮歐表示，班禪喇嘛是藏傳佛教中最重要人物之一，擁有的宗教權力僅次於達賴喇嘛，但班禪喇嘛遭中國迫害事件並不罕見。他說，中國持續試圖消滅西藏人的宗教、語言及文化認同，對此美國深感關切。
擔任美國國會及行政部門中國問題委員會（CECC）主席的民主黨籍眾議員麥高文（Jim McGovern）、共和黨參議員盧比歐（Marco Rubio）周一也發表聲明，要求中國立即釋放班禪喇嘛。他們同時呼籲美國行政部門，動用《西藏旅行對等法》（Reciprocal Access to Tibet Act）及目前仍在國會審議的《西藏政策及支援法案》（Tibetan Policy and Support Act），支持藏人人權與宗教自由。
根據2018年12月生效的《西藏旅行對等法》，針對審查並阻止美國官員、記者及遊客進入西藏的中國官員，美國國務卿應列出一份名單，並按對等互惠原則，拒發美國簽證給這些官員。
《西藏政策及支援法案》則明定，達賴喇嘛轉世或繼任決定權完全屬於藏傳佛教界，若中國官員干涉，美方能對其採取經濟、簽證制裁措施。眾議院已於1月28日通過眾院版法案，參院版尚待外委會審議。（國際中心／綜合外電報導）
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