隨著中國進一步打擊外國媒體，在中國工作了24年的美國《紐約時報》駐中國記者儲百亮（Chris Buckley），上周五（8日）被迫離開了對他而言意味著事業全部的中國，攜妻飛回雪梨。據了解，儲百亮的記者證於今年2月到期，當時他正在湖北武漢報導疫情，而中國政府拒絕為他延期。他是過去1年內被中國驅逐的第19位外國記者，也是第2位澳洲籍記者。
然而，即便是在他準備離開時，中國政府也沒有放鬆。他在中國的最後一天，澳洲廣播公司（ABC）與他在位於北京中心的《紐時》辦公室附近見面進行採訪，期間有4個人尾隨並拍攝他。儲百亮試圖和其中一人溝通，對方隨即躲進了一間咖啡館。
報導指，隨著美中為國際影響力展開激烈較量、圍繞武漢肺炎疫情源頭彼此進行攻擊，外國駐中記者數量目前降至多年來的最低點。在儲百亮離開中國之前，另一位為美國媒體工作的澳籍記者溫友正（Phillip Wen），也於今年2月和其他兩位《華爾街日報》同事同時遭到驅逐。3月又有14名《紐約時報》、《華爾街日報》和《華盛頓郵報》的美籍記者被迫離境。一些美國媒體的中方職員也被強迫離職。
「中國變成了一個越來越難報導的國家。管控越來越嚴，越來越集中，也越來越專制。」儲百亮直言：「在習近平治理下這些趨勢深化了，而且我認為很可能還會持續一段時間。」
溫友正被正式驅逐是因為他就職的報社發表了一篇被中國政府視為種族歧視的專欄作家評論文章。與溫友正不同的是，儲百亮被告知日後可以重新申請記者證。離開當天，儲百亮在推特發佈了他在機場的獨照，以及與同事的合照，留言：「現在先跟中國說再見」（Goodbye China--for now），並指自己期盼不久後能重拾採訪報導的工作，以及能夠回歸的一天。
2012年，儲百亮曾被要求離開中國，他在香港生活3年後，被允許返回中國。儲百亮說：「這次感覺不太一樣，因為中國變了很多。中國政府覺得自己更強大了，更相信自己了，也更難聽從外界的聲音，迫於壓力讓外國記者重新回去的可能性變得更小了。」
報導指，在被問及為甚麼儲百亮要被迫要離開這個國家時，中國外交部發言人華春瑩表示：「法規就是法規。」儲百亮的簽證過期時正被困在武漢，因此不能在北京申請續簽。「《紐約時報》會溝通並解決這個問題。對此猜疑很多。我建議你不要想太多。」
中共喉舌《環球時報》總編輯胡錫進也接受了ABC訪問，他說：「我作為一名媒體從業人員，對於他不能繼續在中國工作感到遺憾。但我相信這並不僅僅是中方的問題。我希望中國和美國可以彼此更加尊重，一起為兩國的記者創造更好的工作環境。」
報導認為，北京3月驅逐14位美國記者的舉動，是中美之間迅速升級的訊息戰中以牙還牙的報復行為。而中國突然的驅逐行為發生在白宮宣佈將不再為60名中國官方媒體駐美記者續簽之後，美國政府的目的是將發放簽證的數量控制在與中國給予美國記者簽證數量類似的水平。此前，美國試圖將中國官方媒體駐美分部劃定為「外交機構」。
英國《金融時報》（Financial Times）北京分社社長米契爾（Tom Mitchell）表示，美國政府對互惠待遇的追逐，意外地導致了最好的調查記者被迫離開中國。他在推特上狠批：「美國用皇后換了小兵。一步爛棋。」
除了19名最近被要求離開的外國記者，幾十名記者還被困在中國境外等待簽證，至少4名為不同媒體工作的澳籍記者已經等了幾個月。（國際中心／綜合外電報導）
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