11隻失業大象從清邁湄旺徒步要返回原鄉。美聯社
4月開始，有100多頭失業大象從清邁各地景點、大象營，緩慢徒步回到原棲地湄曾（Mae Chaem），那裡有著象伕民族克倫族（Karen）村落。武漢肺炎疫情不僅影響了人類生計，泰國的大象們也中了招。只是「失業」對牠們來說，或許未必是禍。
美聯社報導，清邁當地動保團體「拯救大象基金會」（Save Elephant Foundation）長期以來一直推動讓在外工作的大象返鄉，因為這些大象經常受到不人道待遇，他們希望能讓象群回到與村民和平共生的所在。
而自武漢肺炎疫情蔓延、遊客銳減後，工作象的處境確實艱難。美國《ABC》7日報導，總部設在英國倫敦的世界動物保護組織（World Animal Protection）表示，受疫情影響、飼主無力餵養，有多達2000頭人工馴養的大象面臨飢餓風險。
清邁湄旺縣一間大象體驗公園的主人歇里切威（Sadudee Serichevee），擁有4頭從妻子老家帶來的大象。他表示自疫情爆發後，已無力負擔每月近20萬泰銖（約19.7萬元台幣）的營運費用，包括土地設備租金、員工薪資和大象飼料費。大象一天就要吃掉300公斤的草和蔬菜。
歇里切威說服了其他象主，和他一起徒步護送11頭大象回到牠們位於泰寮邊境的會曬（Ban Huay）原鄉，因為用貨車運送實在太貴了。
150公里，是基隆到苗栗三義的距離，開車只要1個多小時，但因有著蜿蜒山路，這群大象以時速7.25公里的腳程，徒步走了5天。
歇里切威說，這些大象已經20年沒有機會回家，「牠們回到家的時候發出快樂的聲音，似乎很高興，還和我的孩子一起玩耍。」（即時新聞中心／綜合報導）
象群步行時速約能保持在7.25公里。截自清邁「Save Elephant Foundation」臉書
飼主無力負擔飼料費，決定陪大象們一起走回老家。美聯社
失業大象要回家鄉。美聯社
象群返鄉途中在河邊休息。美聯社
大象回家的計畫持續進行中，「拯救大象基金會」5日分享另一批大象受愛心援助搭貨車返鄉的照片。翻攝清邁「Save Elephant Foundation」臉書
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