日本疫情失控，突顯出中央與地方政府的抗疫路線大不同，中央政府以經濟為重，一直走「軟」路線，對於歐美的「封城鎖國」策略，首相安倍晉三猶豫不前，不肯下令要求停工停課；但重災區東京一早要求嚴厲防疫，東京都知事小池百合子走「硬」路線，堅持要求民眾留家抗疫，並推動停業措施。小池勇於向中央進取說不的態度，與安倍抗疫反應遲緩形成強烈對比，令小池民望升高。
疫情爆發以來，67歲的小池百合子不時以各種警告、圖表及網上每日簡佈公開最新資訊，同時向東京都民眾傳達強烈訊息：留在家、實行社交距離減少人與人之間的接觸，以減低病毒傳播的風險。她3月底已警告東京可能會推行歐美式的封鎖措施，並要求中央政府及早宣佈國家進入緊急狀態。一度被視為未來首相大熱的小池，一直以堅定的態度應對病毒威脅，相反她的長期對手安倍晉三，就被評論批評為膽小及反應呆滯。
東京一名主婦表示：「我認為小池是對的，民眾應該支持她，還有其他人有勇氣去告訴安倍他錯了？」
根據《朝日新聞》在4月18至19日進行的民調顯示，53%受訪者不認同安倍政府應對疫情的表現，較前一周的41%上升12個百分點；對於安倍4月7日宣佈7地進入緊急狀態，有77%受訪者認為政府反應「太慢」，只有18%人認為宣佈的時機合適。
此外，小池在日本進入緊急狀態後，力推停業措施，經過與中央政府周旋後雙方終於取得共識，小池可以要求部份娛樂店家包括彈珠店、網咖等暫停營業，但在中央的壓力下，仍要讓理髮店及家具店繼續營業。她曾說過在緊急狀態後，「認為知事會獲得類似行政總裁的權力，但……我感到只是一位中層管理員」。不過，小池力抗中央，也影響了日本其他地方首長，令他們也敢於向中央爭取商店停業等抗疫措施。
東京上智大學政治學教授中野晃一指，「地方知事反抗中央政府命令的情況很罕見，顯示了（政府）無能和現在對中央政府的不信任」。
儘管安倍也有提出抗疫措施，包括向公眾強調留家不要外出，以及促請企業實行居家工作，但安倍政府憂慮嚴厲的抗疫措施會損害經濟，故未有推動大規模停業措施；加上不少企業已提出，一旦政府要停業就會向政府提出索償，所以安倍政府不敢走停業的一步。
日本基金公司WisdomTree Japan負責人科爾（Jesper Koll）認為：「小池之所以突出，是因為她給了民眾想要的東西—強大而散發出信心的領導能力。」
小池百合子通曉阿拉伯語，主播出身，1992年踏入政壇，歷任參眾兩院議員，又出任過環境大臣、也是日本首名女性防衛大臣。小池與安倍在修改憲法等方面的立場一樣保守，兩人亦一樣抗拒押後2020年東京奧運，直至疫情失控後才表態支持延後奧運。她是首位競逐自民黨總裁之位的女性，過去曾公開挑戰安倍，可惜不成功。2016年當選成為首位女性出任東京都知事，同年她退出自民黨。
雖然挑戰首相之位失敗，不過，出任東京都知事成績有目共睹，連自民黨內部中人也說：「她作為知事深受歡迎，這是真的。」（國際中心／綜合外電報導）
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