武漢肺炎肆虐美國，令全美50個州近乎停工停學，學校關閉轉為網上授課。不過，有紐約哥倫比亞大學（Columbia University）學生認為做法違約，向聯邦法院提出集體訴訟，聲稱學校違反了合同，要求退還學費。哥大未對訴訟置評。
香港《蘋果動新聞》報導，涉及哥大的有2起訴訟，均於本（4）月23日提交曼哈頓聯邦法院。訴訟分別由1個及2個學生提出，但代表受影響的全級同學，指在全額繳付學費後，哥大單方面關閉校園，改為遠距網上授課，認為是違反合約，要求學校退款。
其中1起訴訟，要求哥大償還超過美金500萬元（約台幣1億5039萬元）。提告的學生表示，在武漢肺炎大流行期間，校園關閉，他們未能使用學校服務，而需要自理，因此應毋須支付高達美金5萬8000元（約台幣174萬4524元）的學費。
哥大早前有學生發起網上簽名活動，要求學校退回3月關閉校園後的學費，得到超過8000名學生簽名支持。
其中1名原告學生班尼特（Emmaline Bennett）來自俄亥俄州，因為在3月中學校關閉時她出現了武漢肺炎症狀，所以是仍然留校的少數學生之一。但和其他離校的學生一樣，難以享用校園設施和服務，包括食堂。
班尼特表示，疫情使學生的生活陷入混亂，大部份學生像她一樣，出現嚴重經濟問題；她個人向學校索償大約2500美元（約台幣7萬5195元）的退款，款額低於一般學生，因為她有學費資助。而這筆費用已可以足夠她支撐6個月的生活費用。她現在要不斷找可以遠距的兼職工作，同時要兼顧全職課程。
除了不是直接面授，網上課程更使得學位「價值」降低，影響學生一生。班尼特表示，自我隔離讓她感覺很難完成這個學期，再加上紐約市和全球疫情，未來畢業後的生活充滿不確定性，感覺前路茫茫。
訴狀中指出，哥大直至目前為止，只肯退還學生的住宿費用，而拒絕退還任何學費。但退款並不劃一，例如1名學生獲發還美金119元（約台幣3580元），而班尼特獲發美金125元（約台幣3760元），看似沒有準則，隨意發放，而且完全不足。
班尼特表示，除了提出訴訟，學生想不到其他可以迫使哥大退款的方法。而且訴訟可以確保校方會在聆訊中作出解釋。她相信哥大基於利潤，不會因為學生要求就輕易妥協，所以更需要有一個法庭裁決。她又表示，哥大有高達美金110億元（約台幣3309億元）的捐贈基金，並每年向管理高層支付數百萬元酬金，因此認為學校有足夠資金幫助學生渡過這次難關。
除了哥大，據《紐約郵報》報導，佩斯大學（Pace University）雨長島大學（Long Island University）的學生，也向校方提出類似的訴訟。
（即時新聞中心／綜合報導）
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