已故世界上最後一隻雄性北非白犀牛「蘇丹」。路透
武漢肺炎疫情肆虐全球，連帶衝擊保育動物重要進度。國際研究人員昨天（25日）表示，受到多國因應疫情採取旅遊限制，研究團隊被迫暫時停止拯救即將絕種的北非白犀牛延續工作。
德國萊布尼茨動物園暨野生動物研究所（Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research，IZW)）發言人席特昨天表示，多國科學家組成的國際科學團隊，原訂本月赴非洲肯亞，繼續拯救北非白犀牛（northern white rhino）的工作，但由於德國和肯亞目前都實施旅遊限制防疫措施，因此研究行程被迫延期，席特說：「全部都暫停了。」
研究團隊希望能在今年8月或10月成行。
曾有數以千計的北非白犀牛生活在非洲，但遭到盜獵之下，數量逐漸減少，直至2018年3月19日，世界上最後一隻雄性北非白犀牛「蘇丹」（Sudan）因高齡導致健康惡化，在肯亞奧佩傑塔（Ol Pejeta）保護區過世，世上僅剩2頭雌性北非白犀牛，來自IZW、美國、日本和義大利的科學家，正試著透過體外人工授精（IVF），避免絕種。
截至目前，研究人員已從2頭雌性北非白犀牛身上取出卵子，並以冷凍精子受精。下一階段，將把受精的胚胎，植入代理孕母、近親南白犀身上。
除了保育進度受阻，奧佩傑塔保護區也受到疫情衝擊。由於保護區的70%收益來自觀光，旅遊限制也使得遊客無法上門。拯救北非白犀牛的經費，可能面臨困難。（張翠蘭／綜合外電報導）
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