歐洲、美國等地的武漢肺炎患者已破百萬，且疫情仍未結束，反觀最早爆發的中國則只約8.2萬名患者，大眾質疑疫情規模不止於此。香港大學（港大）公共衛生學院的研究發現，中國若及早擴大診斷準則，篩檢所有呼吸道症狀、曾到過鄰近武漢地區，或曾接觸懷疑個案的人士，推算截至2月20日，武肺患者已達23.2萬人，是目前中國總數的約2.8倍。
研究由港大傳染病流行病學及控制合作中心創立總監梁卓偉、聯席總監高本恩等聯合撰寫，在權威醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）發表。高本恩上月底曾向記者表示，相信中國境內染疫者恐高達23萬人，但沒透露原因，論文則推論，若中國在2月初採用的確診病例界定一體適用於整個疫情，截至2月20日止，實際的確診病例數可能高達23萬2000例而非官方公布的約5萬5000例。
香港《南華早報》報導說，中國至今已發布7套版本的武漢肺炎診療方案，並隨著疫情的變化，調整分類確診病例的方法，以致研究團隊發現，不同的界定標準使確診數大不同。
研究指，中國截至1月17日採用的第一個標準，只有曾到武漢或華南海鮮城、有發燒及肺炎，病毒基因測序與圖譜吻合的，才算是武漢肺炎患者。後來當局在3天後（1月20日）第一次放寬標準，群組感染、曾接觸有症狀的武漢人，若核糖核酸測試（RT-PCR）呈陽性反應，也計算在內，研究推算，單是這次改變，武漢肺炎患者數目已增加7.1倍。
中國之後多番更改診斷標準，至在2月5日發布第5版的診療方案，相關確診界定增加臨床診斷，而不再只是依賴普遍使用的病毒核酸檢測，導致中國確診病例暴增，2月17日完稿的第6版，有關確診的界定又拿掉了臨床診斷。
研究進一步指出，中國官方公佈，114名病人的發病日期為1月1日，但若內地早就採用第5版標準，相信能找出1.1萬名於1月1日發病的患者，增幅達96倍。
研究結果是否反證內地檢測做得遲、反應慢？論文沒有給出答案，但稱，針對一些可以同時衍生輕症及重症的疾病，醫療系統找到的患者數目遠比實際少，這種典型的「冰山現象」（Iceberg Phenomenon）符合往例，事實上，當中逐步放寬檢測及診斷範圍後，很多懷疑個案都獲得隔離及診治機會，控制了疫情無止境擴散。
但論文也指出，這種現象恰恰警告了當下疫情最嚴重的國家，擴大檢測後個案數目仍會不斷增加。團隊認為，其他國家要考慮應變方案，如仿效瑞士只為重症者驗武漢肺炎病毒，或需為病人加驗放射診斷（如電腦掃描）檢查症狀等。（大陸中心／綜合外電報導）
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