金正恩愛搞神祕，喜在國民面前「造神」，高高在上，且以至上權威駕馭官員，北韓不時傳出高官失勢後遭到「砲決」、「犬決」，甚至遭分屍餵魚的酷刑，他連兄長、姑丈都殺害，心狠手辣程度不下其父親金正日與祖父金日成。但當金正恩參加兩韓破冰的「文金會」，或是與美國總統川普歷史性的「川金會」，金正恩又展現出另一種面貌，笑容滿面，平易近人，與傳說中的暴君判若兩人。
北韓對外封閉，外界鮮少能取得官方正確資訊，關於北韓國內消息多半來自南韓情報單位、或是北韓「脫北者」爆料，也因而傳出許多匪夷所思的故事。包括「犬決」姑丈張成澤、「砲決」高官，且強迫受刑者家人觀看處決，甚至還有高官遭分屍後，丟進水族箱給大群食人魚當食物。
南韓國家情報院曾指，金正恩掌權3年，前後至少處決70多名幹部，分析認為金正恩年紀輕輕就掌大權，故以恐怖統治模式鞏固權力。
曾被視為「攝政王」的金正恩姑丈張成澤，脫北者聲稱金正恩下令把張丟進鐵籠，遭多條惡犬撲而食之。事後外界確實發現張成澤已死，但南韓當局並未證實「犬決」一事。
南韓情報指稱，北韓軍方二號人物、人民武力部部長玄永哲則因為在公開活動打瞌睡、向金正恩頂嘴，遭到高射砲公開「砲決」。有脫北者聲稱，金正恩處決犯人，常強迫犯人家屬在場觀看親人粉身碎骨模樣，還不准他們當場哭出來。
去年6月又有消息指稱，有失勢將領遭碎屍餵魚，奇怪又殘暴的手段有如007電影《海底城》反派虐人情節。
金正恩同父異母大哥金正男，在金正恩掌權後即流亡海外，但2017年2月13日離奇喪命馬來西亞機場，馬國雖逮捕兩名奉命下毒的越南女子與印尼女子，但外界普遍認為，這是一起由金正恩下令，北韓動手的暗殺事件。
從金日成建立「朝鮮民主主義人民共和國」（北韓正式國名）開始，經過3代世襲，近70年來金氏王朝的獨裁統治仍然牢不可破。在21世紀的今天，這種「父傳子、子傳孫」的極權接班模式，不僅民主國家難以想像，其他共產國家也難找到相同例子。
儘管北韓民不聊生，面臨饑荒，金正恩仍頻頻試射飛彈與試爆核彈，還放話跟美國總統川普互嗆，但2018年金正恩先跟南韓破冰，從兩韓代表板門店會談、平昌冬季奧運兩韓合作、兩韓領袖的「文金會」，跟美國歷史性的「川金會」，金正恩成功佔據全球媒體的頭條。
當年金正日沒讓長子、次子接班，選了年紀輕輕的金正恩，不同於父親金正日有將近20年的準備過程，金正恩2010年才晉升為將軍，當時可能才20多歲，2011年底金正日心臟病發猝死，軍政資歷還淺的金正恩被迫匆促接班。就在專家質疑北韓恐陷入權力真空時，金正恩以冷血手段逐步剷除異己，鞏固地位。他執政的3年半處決逾70名幹部，比亡父金正日掌權時多7倍。
對於金家祖孫三代都念念不忘的核武發展，金正恩的表現更是超越父祖。他任內所發射的飛彈及核子試爆數量，比祖父金日成與父親金正日加起來的更多。2017年11月底成功試射的火星15型導彈，射程更是涵蓋全美國本土。
但是耀武揚威之後，金正恩卻突然釋出善意。他與文在寅攜手跨越板門店兩韓邊界，成為北韓「金氏王朝」第一位跨越北緯38度分界線的領導人，對於比他年長37歲的文在寅執禮甚恭。又與美國總統川普攜手言歡，達成祖父金日成與父親金正日都沒有的成就，這一連串的動作與成果，顯示金正恩不僅擅長玩弄政治宣傳，更具體展現他不只「靠爸」，具有真實超越父祖的能力。
川金會後，金正恩跟美國同意重啟非核談判，但北韓沒有沉寂太久，2019年至少試射飛彈13次，2020年也沒停過，南韓學者分析，金正恩目的是向人民展示軍力，提高軍人士氣，並為金正恩的經濟發展打氣。（國際中心／綜合外電報導）
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