中國早前政府驅逐《紐約時報》、《華爾街日報》、《華盛頓郵報》三份美國報章的記者出境，《紐約時報》一名駐上海記者在離開中國前，進行最後一次街頭訪問，其間不斷遭中國警察跟蹤和騷擾，又被民眾指駡是「外國垃圾」（foreign trash）。這名記者認為，中國在疫情後出現的懼外、仇外情緒，已達令人擔憂程度。
孟建國（Paul Mozur）是《紐約時報》駐上海記者，已離開中國。他在離開前一周，與一名女同事到安徽省合肥市，作最後一次採訪，了解中國「解封」後的城巿面貌。
孟建國表示，瘟疫過後合肥回復朝氣，馬路出現車龍，地鐵車廂半滿，長者在公園運動。他進行街頭訪問，嘗試訪問地盤工人、店舖店員，但一一被警員阻撓。該名警員其後脫去制服，便衣尾隨兩人。孟建國形容其跟蹤「像卡通人物般明顯」，但對方不介意，旨在嚇走任何與他們交談的民眾。
後來，孟建國來到一條商店步行街，他指街上雖有人流，店舖重開，但多數沒有顧客。一間首飾店店員請他們進店內談天，表示生意艱難，多數人都只看不買。未幾，便衣警員趕到，走進店舖與經理交談；幾分鐘後，店員表示自己很忙，不便再談，名字也沒有交代，便中止訪問。
孟建國隨後走訪商場食肆，商場外都有保安為顧客量體溫，但人流很少，人們顯得茫然和保守警惕（dazed and wary）；咖啡廳和餐廳顧客較多，也較放鬆。雖然店方重新佈置座位，把餐桌距離拉遠，讓客人不面對面就坐，但很多人自行移動座位，面對面交談，「社會要回復正常似乎還有一段長路」。
孟建國表示，後來有6名警員增援到場，合力跟蹤二人。為了繼續訪問，他們在警員吸菸休息時，乘機逃脫，乘搭地鐵、再在網路召車，但仍被一名警員尾隨在後，抄下車牌。之後，司機收到電話，要求如實稟報行蹤。二人最終無功而還。
中國官方和官媒極力把武漢肺炎責任推到外國，否認病毒源自中國；加上流言四起，孟建國認為一切已在中國造成令人擔憂的懼外、仇外情緒（created alarming levels of xenophobia）。
孟建國憶述，採訪後他們來到一間麥當勞用餐，突然一名年輕男子走到他面前，駡他是「外國垃圾」，並說「你來我的國家幹什麼？」該男子又駡他的同事是「母狗」（bitch），質疑她與外國人在一起。該男子指駡他們幾分鐘後便離開，其間沒有顧客介入。
孟建國說，之所以到合肥採訪，是因為全中國大多數地方酒店，已拒絕外國人入住，只剩合肥等少數城巿，酒店仍對外國人開放。（林于鈴／綜合外電報導）
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