國際最近有一份針對武漢肺炎（COVID-19）病毒起源的研究，讓中國網友誤以為是撇清中國為起源地的報告，還高興地大肆宣傳。不過美國之音專訪該報告作者指出，該份研究其實是確認新型冠狀病毒的起源地就在中國，只是最早流行的地方不在武漢，而可能是位於南方的廣東。
國際知名學術期刊、《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)近日發表的一篇由英國和德國研究人員撰寫的論文。該論文表示，在美國流行的新冠病毒類型是中國流行病毒的「祖先」。這在中國被進而解讀為病毒最早並不是來自中國，而是美國。有中國網友表示，該研究報告「終於證明了中國的清白，還了中國一個公道」。
但該論文第一作者、英國劍橋大學(University of Cambridge)基因遺傳學者佛斯特 (Peter Forster)在接受美國之音採訪時表示，雖然還無法斷定病毒的確切起源，但可以肯定的是新冠病毒最早是在中國傳播開的，而且病毒最早的流行地點可能並不在武漢，而是比武漢更靠南的廣東。
佛斯特和他的同事們使用2019年12月24日至2020年3月4日期間從全球各地採樣的160個完整的病毒基因組資料，繪製出新冠病毒的原始傳播圖，發現病毒通過變異產生三個不同的變異體，分別被列為A、B和C。
研究發現，A型新冠病毒最接近於在蝙蝠身上發現的冠狀病毒，即原始病毒。A型病毒雖然在武漢出現，但並不是武漢的主要病毒類型，反而是由A型病毒變異產生的B型病毒是武漢流行的主要病毒。B型病毒不僅在武漢流行，也傳播到了中國其它地方和整個東亞地區。而A型病毒主要的流行地是美國和澳洲。在歐洲流行的C型病毒則是由B型病毒變異而來，在法國、義大利、瑞典和英國的早期病例中發現。這種類型的病毒在該研究的中國大陸的樣本中未發現，但在台灣、南韓、香港、新加坡都有個案。
但這能否證明新冠病毒就是源自於美國呢？佛斯特說：「我們看到的是‘奠基者效應’(founder effect)。所以在1月初，我們並沒有看到美國有A型（病毒），但後來我們看到了。看上去的情況是，有前往加拿大和北美的人攜帶了A型（病毒），通過‘奠基者效應’，它在相當長的一段時間內都沒有被發現但卻傳開了，而且傳染性很強。然後，突然間A型病毒在美國就成了主要的類型。所以，這就是我們所說的‘奠基者效應’。這並不意味著因為它是美國的多數類型，所以它就是來自美國。這是一個錯誤的結論。」
佛斯特表示，他們的研究不能確切推斷出病毒的源頭所在地，但可以肯定的是，新冠病毒最早是從中國傳播出來的。他說：「我很確定，（病毒的）最初傳播是在中國，也可能是在中國南部。但這並不能排除這樣一種可能性，比如說一個瘋狂的科學家，姑且說是馬達加斯加的科學家，在他/她的車庫實驗室裡人工製造出了一種病毒，然後到了中國，並在那裡投放了病毒。這是資料無法區分的。但我可以說的是，病毒的傳播是很早就在中國發生了。」
佛斯特還表示，鑒於媒體對新冠病毒源頭的濃厚興趣，他特別研究了疫情早期的有限數量的病毒樣本。這些病毒樣本顯示，病毒最早開始傳播的地點並非武漢，而是更往南的地方，有可能是廣東省。但他也強調，考慮到樣本數量有限，這只是初步的推斷。
他說：「截止到那個時候（1月17日），我想我們共有44個來自武漢的樣本，截至1月17日，其中有42個是B型，只有兩個是A型，所以武漢看起來不像是A型（病毒）的早期傳播地，42-2，對不對？ 但如果我們看當時中國的其他地方的樣本，只有11個，所以非常少。但在這11個樣本中，有7個是A型，4個是B型。C型在那時上是不存在的。所以，如果我看一下這些樣本發生在哪裡，它們發生在深圳，在廣東。所以，它們應該是（源）在中國南方地區。」也就是最早的病毒樣本來自於中國，時間是12月24日，研究團隊還推算出新冠病毒最早是從2019年9月13日至12月7日這個區間內開始的。
至於為什麼最接近新冠病毒源頭的A型病毒在美國和澳洲更常見，研究認為，B型病毒在東亞地區的當地語系化可能也是「奠基者效應」所致，即「基因瓶頸」，也就是當病毒從一個小的、孤立的感染群體中建立起新的類型時所發生的。
另外一種解釋是，武漢的B型病毒可能在免疫和環境上更適應很大一部分的東亞人群。而對於東亞以外的地區，病毒需要變異才能克服對它的抵抗力。這也說明了為何在疫情初期，新冠病毒在東亞地區的變異率要比其它地區慢。
佛斯特還表示，新冠疫情最先在美國西岸爆發時，病毒應該是從東亞地區傳入，但後來在紐約大爆發時，病毒是來自於歐洲：「我認為早期的病例是在太平洋沿岸。在我看來，它們好像是從東亞地區輸入的。現在，近期的研究表明，紐約的病例是來自歐洲，而我看過的幾個樣本似乎也證實了這一點。」（國際中心／綜合外電報導）
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