武漢肺炎在中國全國爆發後，鄰近中國的北韓最早宣布封關，於今年1月底宣布暫時禁止外國旅客入境。有分析指，北韓封關之舉會對國內已正崩潰的衛生系統進一步造成嚴重破壞，但由於國內醫療基礎設施嚴重不足，長期缺乏藥品，有脫北醫生指出「如果北韓國內出現確診病例，北韓的（醫療）系統根本無力應對」，因此封關成為唯一自保方法。
北韓是第一個對中國實施封關的國家，疫情甫在中國國內爆發，平壤當局便在1月下旬果斷宣布暫停來往中國的陸空交通、禁止遊客入境及對外國居民實行30天隔離。平壤政府堅持一切已在掌控之內，官媒《勞動新聞》報導，「新型冠狀病毒幸運地未在國內散播」。北韓官媒亦不斷報導國內的防疫工作情況，如官員戴上口罩舉行緊急會議、工人在公開地點如火車站、學校進行消毒，連民眾在已故領導人金日成及金正日生忌致祭時都戴上口罩。
北韓之後又設立中央應急防疫指揮部，由部長級高級幹部主持，每天動員3萬多名衛生人員對居民進行檢查，上月又宣布取消4月舉行的2020年平壤馬拉松賽事。南韓媒體更報導，北韓一名貿易官員前往中國後，回國沒有遵守隔離命令，立即遭到槍決。
中國是受聯合國制裁的北韓主要貿易夥伴和提供援助國家，北韓倚賴旅遊業賺取外匯，而到北韓的遊客又以中國人為主。北韓斷絕與中國往來，會令本已開始崩潰的北韓衛生系統造成進一步破壞。
但2012年脫北、現任高麗大學公共政策研究所教授崔重勛（Choi Jung-hun，音譯）指出，封關是北韓唯一對付疫情的招數，因為北韓的醫療基礎設施在國際制裁下變得千瘡百孔，醫院水電供應都不穩定，亦長期缺乏藥品，「如果北韓國內出現確診病例，醫療系統根本無力應對」。
聯合國人道事務協調廳亦曾指出，北韓嚴重缺乏藥物、治療和診斷設備，去年約翰斯霍普金斯衛生安全中心的全球健康安全指數中，北韓在195國家中排名193，僅高於索馬利亞及赤道幾內亞。
美國哈佛醫學院（Harvard Medical School）講師朴基（Kee Park，音譯）曾到北韓參加18次醫療任務，他分析平壤急於採取封關這個「全面預防戰略」，「反映了政府對其脆弱衛生系統的實際評估」，封關會令北韓這個貧困國家付出「重大代價」。
平壤以往亦曾採取類似的封關方法抗疫，2014年10月伊波拉疫情出現，即使當時亞洲未出現任何病例，北韓便封關逾4個月。2002至2003年SARS疫情爆發，中國和香港接近650人死亡，當時北韓亦嚴禁遊客入境6個月。
2006年麻疹爆發，當時崔重勛便被派駐從清津到平壤的火車，檢查任何有發燒症狀的乘客，旨在保護身在平壤的領導層，「當火車到達平壤時，所有疑似病人都已經被清除」。
南韓確診總數直至周日逾3700例，雖然北韓曾傳出現確診病例，但平壤政府否認，而世界衛生組織（WHO）官員亦未提出質疑，「目前沒有任何跡象顯示，當地（北韓）出現病例」。但已脫北的北韓前駐英國公使太永浩卻持相反論調。「世衛駐平壤辦公室的唯一消息來源，都只是來自當局的單向消息」，又指出平壤政府下令限制民眾活動的舉動「非常不尋常」。
崔重勛教授亦認為，北韓堅持國內沒有任何確診病例，但未出現確診可能因為缺乏檢查設備，「如果一名患者死亡，北韓當局根本無法判斷他是死於新型冠狀病毒還是其他疾病。」（國際中心／綜合外電報導）
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