美國《華爾街日報》（WSJ）本月3日標題為《中國是真正的亞洲病夫》（China Is the Real Sick Man of Asia）的社論後，中國外交部因為苦等不到WSJ道歉，憤而於上周三（19日）「報復」，吊銷美國《華爾街日報》3名駐北京記者的記者證，並將他們驅逐出境。同樣在中國受過打壓的《紐約時報》專欄作家史蒂芬斯（Bret Stephens），近日以《北京大躍退》（Beijing's Great Leap Backward）為題，感嘆中國回到更黑暗的時代。
史蒂芬斯上周四（20日）在《紐約時報》發表題為《北京大躍退》的文章，感嘆習近平上台後，中國回到更黑暗的時代。他在文中憶及，當年自己在《華爾街日報》擔任海外評論版的編輯，他的「罪過」是發表了關於維吾爾族海外領袖熱比婭‧卡德爾（Rebiya Kadeer）的文章，這舉動顯然侮辱了全體中國人民。史蒂芬斯說，當時他為了這篇文章，在北京被迫接受一名中國外交部官員的嚴厲訓斥，自己當時必須咬緊牙關忍住反駁。
史蒂芬斯寫下，他本周再次想起這一幕，因為他在19日聽到消息，中國政府決定驅逐3名WSJ駐中記者，包括2名美國人及1名澳洲人，以報復WSJ刊登的評論文章《中國是真正的亞洲病夫》。
《中國是真正的亞洲病夫》是由美國智庫哈德遜研究所（Hudson Institute）研究員米德（Walter Russell Mead）撰寫。內容是說中國就算強大，但武漢肺炎的疫情已經使人們意識到，中國打造的「勢不可擋」已經被看破手腳，如今中國金融市場動盪、物價混亂，疫情過後恐繼續演變成金融體系崩潰，往後更可能對中國的政治局勢、全球政局平衡發生影響。此外，中國數十年來官員嚴重瀆職、貪腐、房市泡沫化、工業產能過剩，地方政府與銀行間的糾紛不斷（地方政府負債累累），使中國的金融市場比華南的野生動物市場更加危險，中國若不加以改善，往後一些一開始微量的衝擊，最終都可能演變成巨大的風暴。
史蒂芬斯認為，任何讀過米德文章的讀者，無論是標題或內容，都會注意到裡面沒有絲毫種族主義，這篇文章做出強有力的論述，即武漢肺炎疫情已暴露出中國體制的弱點。
此外，史蒂芬斯強調，熟悉WSJ的人們都知道，如同《紐約時報》，WSJ把新聞和評論版嚴格區分開來，這代表遭驅逐的記者與米德的專欄寫作及發表毫無關係。
史蒂芬斯批評，中國在尋求政治代罪羔羊的過程中，事實的準確性無關緊要，這正是中國打擊WSJ的意義所在。米德論及中國的固有弱點，如同：人口學家指出，中國的弱點是出生率下降、人口老化和性別差距。經濟學家列舉中國弱點是生產率下滑、捏造統計數據和龐大債務。政治分析人士指稱，北京的鎮壓政策日增，導致香港及新疆等地的不滿情緒越趨強烈。中國不去反駁內容，只大動作打壓米德，反而突顯了他的觀點。
史蒂芬斯更點出，中國最著名暴君毛澤東的肖像，依然俯瞰著殺戮民運人士的「天安門廣場」。武漢肺炎暴露出一個更深層的弱點，即是中國政府害怕訊息。（國際中心／綜合外電報導）
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