新型冠狀病毒肺炎（Covid-19）疫情蔓延全球，有專家根據現時對相關呼吸道疾病包括SARS在內的認知，推斷這次肺炎患者會否轉趨嚴重甚至死亡，可能取決於病毒及人體免疫系統的相互影響，當病毒在患者體內作出破壞，如果免疫系統出現適得其反的過度反應，便可能令受感染人士病情加重甚至死亡。
馬里蘭大學醫學院病毒學家弗里曼（Matthew Frieman）表示，當患者打噴嚏或咳嗽時，冠狀病毒不但可以透過空氣直接傳染別人，又會沾到一些物件表面，原本健康的人士觸摸這些物件後，在不知情下再觸摸嘴巴或鼻子，便同樣會受到感染。
患者受到感染後，病毒開始在呼吸道的細胞內繁殖，當新型冠狀病毒力量增強，死亡的細胞會脫落，積聚在呼吸道中，令患者呼吸困難。「炎性細胞（inflammatory cells）最初受到破壞及攻擊，由於破壞巨大，身體免疫反應被完全征服，便導致更大免疫反應、更多免疫細胞及更多破壞。」免疫系統面對病毒的破壞會否出現過度反應，則受到年齡、性別、基因及潛在慢性疾病如糖尿病和高血壓等因素影響。
堪薩斯大學病毒學家費爾（Anthony Fehr）說︰「如果病毒能夠在身體免疫系統作出預防前自我快速複製，又或者免疫反應太遲，便無法遏止病毒。」這個情況就是科學家所謂的「細胞因子風暴」（cytokine storm），導致免疫系統開始將準備戰鬥的細胞送到肺部，屆時不僅病毒對身體造成傷害，免疫系統亦開始對患者，亦即醫學術語所謂的「宿主」構成破壞。
麻省總醫院傳染病專家謝諾伊（Erica S. Shenoy）說：「根據其他呼吸道病毒的經驗，這種病毒會同時對呼吸道造成損害、引起次發感染及與宿主的免疫反應相互影響。」
德州大學醫學分部病毒學家梅納謝爾（Vineet Menachery）則懷疑，新型冠狀病毒可能像SARS一樣，當病毒深入肺部後會破壞吸入氧氣的肺泡，隨著細胞損傷累積，肺組織開始變硬，心臟為了令其餘器官獲得有限的氧氣，工作負荷更大。「新病毒損害如此大，因為患者會失去肺功能，對體內每個器官都構成壓力。」
現時有患者成功康復，他們的免疫系統清除了病毒，令炎症消退，但專家未確定會對患者產生甚麼長期後果。例如康復者會否獲得免疫力，避免再次受感染，又或者可能再發病，但病情會較輕微等等。（國際中心／綜合外電報導）
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